CHAPITRE XII

ÉTABLISSEMENT DÉFINITIF DE &ADAHE SWETCHINE A PARIS. ~ MORT DE l'empereur ALEXANDRE ET AVÈNEMENT DE L'EMPEREUR NICOLAS. — SALON DE MADAME SWETCHINE — SÉJOUR PRÈS D'ELLE DE MADEMOISELLE DE NESSELRODE. — MORT DE LA DUCHESSE DE DURAS.

De retour à Paris, M"* Swetchine fit un établissement définitif. Elle avait logé jusqu'alors dans la rue de Varennes, près de la duchesse de Duras ; un long bail lui assura dans la ru^ Saint-Dominique un appartement qui la faisait jouir, au sein d'un des brillants quartiers de Paris, du calme et du soleil de la campagne. Situé au fond d'une cour, Thôtel du n° 71 n'était occupé que par elle et les propriétaires, qui lui témoignèrent des égards transmis durant trente ans à deux générations. Le jardin de Thôtel n'était pas vaste, mais il était contigu à d'autres jardins, et du premier étage qu'occupait M"* Swetchine, la vue embrassait une longue éteiidne de pelouses, de fleurs et de beaux arbres.

Elle fit venir de Russie quelques-uns des tableaux, des bronzes et des porcelaines qui avaient été recueillis par les soins de son père, et qui avaient intéressé ses regards dès son enfance ; elle en orna sans profusion un premier salon et une seconde pièce qu'elle avait transformée de chambre à coucher en biblio-

thëque. Son lit n'était qu'une petite couchette en fer, reléguée dans un arrière-cabinet; on l'apportait chaque soir, pour les courts instants de son somoieil, dans cette bibliothèque ou dans le salon. Les pièces occupées par le général Swetchine étaient spacieuses et tout avait été ménagé pour la complète aisance de ses habitudes. •

Le retour de M"* Swetchine fut attristé par la mort de l'empereur Alexandre, à la mémoire duquel elle demeura toujours fidèlement attachée. La longue distance qui la séparait de son pays ne mit jamais en défaut ni son affection ni sa clairvoyance. L'empereur Alexandre expira le 19 novembre (1" décembre) 1825, à Taganrog, obscure petite ville à l'extrémité de la Russie. Des complots mystérieux avaient enveloppé ses dprniers jours; sa vie était menacée d'un imminent attentat, et l'on avait pu dérober à son regard mourant les périls qui attendaient son successeur, périls qui éclatèrent à l'avènement de l'empereur Nicolas, et qu'une héroïque fermeté pouvait seule maîtriser.

Le 23 avril 1826, M"*' Swetchine écrivait à la comtesse Edling : « Vous dire ce que l'état de notre pauvre pays m'a fait souffrir depuis ces cruels événements, serait au-dessus de l'expression ; j'y ai plus vécu depuis quatre mois que dans les trente-trois années que j'y ai passées; ses malheurs, ses dangers ont été pour moi une pensée unique et absorbante. Quelle terrible manière de venir réveiller £n soi toute la force du patriotisme! Cette trame si noire, ces crimes projetés dans l'ombre et comme de sangfroid, me remplissent encore d'une terreur horrible.