CHAPITRE Xll

ment, et si le pouvoir lui oppose des remèdes violents, l'obéissance du nioment ne rachète pas les dangers de Tavenir. Je voudrais pour la religion ce que les économistes demandent pour le commerce, qu'on laissât faire sans trop s'en mêler; mais de nos jours, on ne veut pas se donner le temps pour auxiliaire, ce temps qui, avec une bonne direction, affaiblit tout ce qui est pernicieux et consolide tout ce qui peut être vraiment désirable. »

Le 24 novembre, elle écrivait encore à M"* de Virieu :

(( L'enthousiasme qu'excite le Roi est sans

exemple ; il faudrait remonter à Henri IV pour se' faire une idée de sa popularité. Tous les partis n'ont plus que des fanfares ; toutes les inquiétudes, soit de prévoyance, soit de souvenir, sont abjurées. On jouit d'une impression si générale, sans pouvoir s'empêcher pourtant de se demander pourquoi ces soudaines illuminations ont tant tardé, et comment il se fait que la mobilité d'une forte portion d'un peuple le fasse passer si brusquement de la crainte injurieuse à la joie la plus confiante. La presse si noblement libérée, les paroles prononcées par M. le Dauphin à cette occasion disent n^ieux qu'autre chose dans quel esprit le Roi se propose de gouverner; la première page du règne de Charles X est comme certain sonnet : elle vaut à elle seule un long poème. Je suis Française depuis que je me connais. Dans cette France, je n'ai jamais admis d'autre pouvoir que celui des Bourbons et je sens la gloire de leurs triomphes comme leurs

meilleurs serviteurs. Ah 1 pauvres gens que nous sommes 1 Si une bonne fois pour toutes nous pouvions nous établir dans la justice et Timpartialité I »

On a vu, par les soins donnés à la jeune Nadine, quelle place cette adoption avait occupée dans la vie intérieure de M"" Swetchine. Lorsque M*^' Staeline, devenue comtesse de Ségur d' Aguesseaa, dut remplir à son tour les devoirs d'épouse et de mère. M"* Swetchine éprouva un vide qu'elle ne songea à combler que par un dévouement nouveau.

M"" de Nesselrode était inquiète de la santé d'une de ses filles encore enfant et qu'elle ne pouvait songer à conduire elle-môme hors des atteintes du climat de la Russie. On ne découvre pas dans la correspondance des deux amies comment naquit la pensée de confier l'enfant de l'une au cœur de l'autre. Il est vraisemblable que le désir et l'acceptation furent le résultat d'un de ces mouvements spontanés qui se croisent en se devançant réciproquement. La jeune Hélène de Nesselrode vint prendre sa part dans la sollicitude maternelle de M"" Swetchine au commencement de l'année 1829 ; elle avait quatorze ans, c'est-à-dire l'âge difficile où le cœur a tous ses instincts, sans que la raison ait encore ses lumières. A partir de ce jour, la correspondance de M""® Swetchine avec M"** de Nesselrode devient un complet et admirable cours d'éducation. Ce trésor, comme tant d'autres, doit être réservé pour le jour de la publication des correspondances intégrales ; mais en l'attendant, on doit trouver ici un aperçu de ces soins nouveaux dans la vie de M""* Swetchine.