CHAPITRE XIII

rien n'est si universel. Mais c'est à l'opiniâtreté que commencent nos torts , à cet attachement si orgueilleux et si absurde à notre propre sens. Mon cher enfant , cela serait-il possible ? Serait-ce à cette idole que vous sacrifieriez? Non , vous n'avez pas idée du fardeau dont vous chargez vos épaules, des tourments que vous vous préparez , des douces joies que vous contristez en vous et que vous empêchez peutêtre pour longtemps 1 Tant que l'abandon, le regret pieux, tendre et parlé, n'auront pas dilaté votre cœur, il ne connaîtra ni la vraie paix ni la vraie consolation.

» Sans doute, mon cher Charles, c'était porter haut vos regards que de prendre M. de Lamennais pour modèle ; mais le chrétien peut les élever encore bien davantage, et la voie la plus humble est pour lui nonseulement la plus sûre , mais la plus sublime. Et savez-vous l'ascendant qu'exercerait sur M. de Lamennais un mouvement franc, rapide, vraiment généreux, qui partirait du plus profond de votre cœur ! Je sais que vos vœux et vos conseils ont été depuis longtemps conformes à tout ce qu'espèrent et attendent les amis de sa gloire ; je vous rends à cet égard pleine justice; mais combien vous auriez eu plus de puissance sur lui si vous-même aviez été ce que vous deviez être I Je le crois, le grand homme eût fléchi devant un enfant tendre et pieux , car il me semBle bien que c'est à la seule tendresse que peut céder M. de Lamennais , et comme Clorinde, si son bras est fort, son cœur est faible. Et que de maux incalculables vous lui auriez épargnés à lui-même I car il ne faut pas se le dissimuler, l'improbation ,

ranimadversioa, sont générales contre lui. Les rares exceptions à cette disposition sont données par des gens pieux qui auraient désiré, dans leur amour de la paix, que moins de publicité, et surtout moins de précipitation , eussent marqué les commencements de cette déplorable lutte. Ce sont les gens du monde qui sont ici les plus sévères , d'abord parce qu'ils ne veulent que d'une rigoureuse logique, et qu'ils ne sont d'ailleurs liés à M. de Lamennais par aucune recon* naissance des services qu'il a rendus. Ne vous étonnez pas davantage, mon cher Charles, de rencontrer plus de sévérité pour vous-même que si vous aviez été licencieux ou impie. Cette sévérité est un hommage que l'on rend à l'estime que l'on faisait de vous, aux espérances que vous faisiez concevoir; elle est aussi la conséquence des engagements que vous paraissiez prendre. On est jugé, dans le monde, sur la place que l'on prend , sur la 4'esponsabilité que Ton assume ; c'est sur un éloge qu'il vous a donné que le monde calcule souvent ses exigences, et plus une tendance est pure et haute , et plus elle porte de charges avec elle. Votre conduite, vos sentiments, vos talents faisaient de vous point de mire, et c'est là ce qui fait, mon pauvre cher saint Sébastien, qu'aujourd'hui vous êtes en butte à tous les traits ! Les hommes vous redemandent à présent ce qu'ils craignent de vous avoir donné trop légèrement ou trop tôt, mais ce n'est point devant eux seulement que s'annonçait, que se développait une vocation belle et sainte I Ce concours de circonstances pénibles , d'épreuves de toutes sortes ; ce concours qui me fait nommer le malheur du nom de ce démon multiple de l'Évangile : Légion, n'est- il

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pas un langage aussi et ne vous dit-il pas que Dieu n'est pas non plus satisfait ? Mon cher enfant, acceptez, acceptons ces tribulations , mais cessons de les mériter.

» Si je prie pour vous! non, vous ne me le demandez pas ! Ma prière prend successivement toutes les formes de l'affliction, de l'inquiétude, d'un profond sentiment d'impuissance et de dénûment. Je ne puis rien pour vous si je ne puis rendre plus étroits, plus inviolables les liens qui vous attachent à Dieu et à son Église. J'ai le courage de vous voir soutTrir ; je sens que je n'aurai jamais celui de supporter, je ne dis pas votre défection, mais seulement cette indifférence dont vous nous menacez. Quelle disposition de l'âme laissent pressentir de telles pensées I Et c'est en partant de cette base que vous vous promettiez de redoubler de régularité et de ferveur 1 Ah ! mon cher Charles, si la religion se trouvait écartée de vos pensées, elle aurait bientôt perdu sur vous toute autre puissance, et votre foi, point assez éprouvée, point assez instruite pour être solide, périrait bientôt dans le monde nouveau qui ferait vivre votre intelligence. M. Lacordaire, fidèle à ses premiers devoirs, n'a voulu être que prêtre. Pourquoi, pourquoi vous, dont les premières inspirations devaient faire aussi la destinée, voudriez-vous être autre chose que chrétien et catholique !

» Adieu, mon cher Charles ; Dieu veuille verser sur vous et ses précieuses consolations et sa sainte lumière 1 »

L'histoire contemporaine a déjà constaté quelle fut la réponse de M. de Montalembert h ces admi-^

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rables exhortations; mais Tignorât-on, il suffirait de les lire pour en pressentir l'effet. L'homme qui sait inspirer un pareil langage est déjà digne de l'entendre et bien près de s'élever à sa hauteur.

M. l'abbé Lacordaire, on le sait d'avance et on vient de l'apprendre encore de M"* Swetchiue, ne s'était pas livré à un seul mouvement d'hésitation dans l'obéissance; les diffîcultés qui se trouvaient à aplanir existaient non en lui, mais devant lui. L'éclat de son éloquence, le merveilleux effet de sa première apparition dans la chapelle du collège Stanislas, ne pouvaient laisser complètement endormis les sentiments complexes qui s'attachent à tout succès. Parmi ceux-là mêmes que le talent intéresse et doit servir, il faut toujours compter les esprits qui s'en inquiètent ou s'en irritent , à côté de ceux qui ne songent qu'à s'en féliciter. En outre de ces conditionsxcommunes à tout le monde, il fallait compter aussi la méfiance qu'avaient fait naître etujue laissaient subsister ses premiers rapports avec M. de Lamennais. Ces nuances diverses de l'opinion religieuse étaient naturellement représentées dans le conseil de l'arche* vôque de Paris, et cherchaient, avec une égale activité, à gagner le jugement de M. de Quélen.

Oe prélat était naturellement placé à tous les anti*podes de l'abbé Lacordaire. Son éducation s'était faite dans un milieu politique et religieux que le jeune orateur n'avait pas même effleuré* M. de Quélen n'avait que des regrets là où M. Lacordaire n'avait que des espérances. Un seul point leur était commun, la droiture et la vraie noblesse du cœur. Si M. de Quélen était naturellement porté aux préventions