CHAPITRE XllI

VOS imprudences et vos déviations. Vous n'êtes pas châtié, car rien n'est irrévocable dans vos peines et votre situation ; vous n'êtes pas abandonné non plus, car la foi et toutes les vraies consolations vous restent ; mais vous êtes sans cesse averti, redressé, rappelé dans une voie plus droite et plus sûre. Si vous résistiez encore à ces solennelles admonitions, vous rendriez toujours plus coupable la lutte dans laquelle vous vous êtes volontairement engagé. Si votre foi n'y périt pas , sous quels auspices , en tardant encore , rentreriez-vous dans la vérité ? Que lui apporterezvous comme hommage et comme sacrifice ? La jeunesse a cela de bon : on est indulgent pour elle quand elle faiblit, et on lui sait gré du retour. Mais il ne faut pas l'oublier, votre jeunesse a commencé de si bonne heure par une activité intempestive , qu'elle a beaucoup moins d'années à courir que les jeunesses communes.

)) Je repousse loin de moi toute crainte, mais j'arrête aussi l'essor de mes espérances , qui , pour être pleinement justifiées, demanderaient un abandon si généreux , si pur, si catholique à la voix paternelle , et manifesteraient si intelligiblement une soumission tendre , profonde et sans réserve I

» Il me semble voir dans ces utopies cette

hérésie des millénaires qui tentaient de naturaliser sur la terre une félicité qui attend d'autres cieux. C'est le déplacement d'une idée vraie, de ce pressentiment d'une immortalité heureuse , quand le péché détruit aura laissé champ libre à la clémence , à la paix et à la justice. Quittez ces vains songes , mon cher enfant; quittez la source de ces brusques et

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violentes excitations qui sont funestes même au talent. Le vôtre a souffert de ces excès auxquels votre intelligence s'est laissée entraîner ; il a souffert de la division qui s'est mise dans votre conscience et dans votre esprit. Ces deux causes réunies lont de Tépoque actuelle pour votre talent littéraire une vraie époque de transition : votre intelligence mue. Faites ce qui vous paraîtra le plus difficile ; dans votre disposition actuelle, ce sera le meilleur , et puis laissez pousser et se fortifier vos nouvelles plumes avant de reprendre un plus noble et plus éclatant essor.

» Mon cher Charles , ne me rendrez-vous pas en vous tout ce que mes vœux, mes prières y ont mis? Vous savez si vous pouvez et me réjouir et m'affliger, et dans ces émotions maternelles que vous m'avez fait connaître , je ne veux pas croire que ce soit aux seules douleurs de Rachel que vous me condamniez. »

«11 décembre 1833.

» Vous aviez bien raison de penser, mon cher Charles, que votre lettre m'affligerait , et pourtant elle ne m'ôte pas encore toute espérance I II me semble toujours que la rectitude, la pureté devotre âme feront justice des sophismes de votre esprit , et que la chimérique conciliation d'une téméraire résistance avec la soumission d'un cœui' pieux etcroyant se montrera enfin à vous comme impossible.

» Rien n'est si simple, dans notre état de

faiblesse et d'imperfection, que de nous laisser aller h l'exagération et même à l'erreur ; on pourrait dire que rien n'est si catholique que de se tromper , car