CHAPITRE XIII

pondit h Tabbé Lacordaire par une première lettre qui n'a point été conservée. On lit dans une lettre ! suivante :

• Paris^ 26 novembre 1836.

)) Si VOUS n*avez encore rien décidé, je vous

demande de surseoir jusqu'au premier courrier, me laissant ainsi le temps de consulter dans l'intervalle M. l'archevêque à qui je communiquerai en partie votre lettre à l'internonce , dont je serai charmée aussi d'avoir l'avis *. Si quelque inconvénient majeur se liait à l'initiative que votre dévouement serait disposé à prendre, ils seraient tous deux admirablement placés pour le reconnaître. Une fois les choses décidées, vous irez vite en besogne, et il n'y a pas à craindre que vous arriviez trop tard. Du reste ce n'est I pas que la tempête soulevée par ce déplorable volume

ait amené une grande et générale perturbation dans les intelligences; celles qui en ont soufiert avaient sans doute mille manières de périr et les antécédents de M. de Lamennais, son attitude actuelle, l'étonnante facilité de soutenir successivement, du ton le plus dogmatique et le plus tranchant, deux ou trois certitudes absolument contraires, sont bien déjà un puissant antidote à son livre. Sa première partie est tout ce que nous avions déjà vu et qui, tout attaquable qu'aurait été son injuste amertume, aurait pu rappeler le Dante dans son respect pour les choses, au mi-

^ Mr^ Lambruschini avait été promu au cardinalat, il était remplacé par un simple internonce, Mflr' Garibaldi, homme d'un espnt loyal, doux et conciliant. Plus tard, Mcn* Garibaldi revint à Paris en qualité de nonce et y mourut dans Texercice de ses hautes fonctions, laissant des regrets qui n*ont point été effacés.

lieu de ses calomnies contre les hommes; jusque-là M. de Lamennais se conservait encore tel que nous rayions connu ; mais les pages qui précèdent et qui suivent l'épilogue, le montrent sous un jour bien autrement odieux et, si j'osais, j'avouerais y voir l'hypocrisie telle que peut la créer la haine. H n'y a qu'un ange et qu'un prêtre qui puissent tomber si bas. Les pièces dites justificatives dont il s'appuie, relativement à lui, je ne les ai trouvées qu'accusatrices. Toutes ces encycliques n'expriment que l'ordre, les devoirs, les vertus que la Sagesse incréée est venue apporter dans le monde, et pas une approbation dont la tyrannie puisse se prévaloir. C'est un père qui rappelle à ses enfants qu'à Dieu seul appartient de faire cesser les maux qui pèsent sur eux, et que le ciel mérite bien la patience et la soumission que l'on exerce sur la terre ; on y sent également la douleur at même la contrainte. »

• 19 janvier i 837.

» Je suis convaincue plus que jamais qu'on ne

pourra rien contre vous, si la prudence et la rectitude président à vos déterminations. Dans cette circonstance comme dans plusieurs autres, j'ai vu, mon bien cher ami, qu'il ne fallait avec vous que surseoir, et que bien peu d'heures suffisaient pour séparer des velléités impétueuses de la décision la plus réfléchie et la plus sage. Il n'y a jamais à trembler que pour l'intervalle, mais vous avez mérité jusqu'ici qu'une fois pour toutes Dieu s'y mît. J'arrive donc à votre lettre qui , avec c|es restrictions tout à fait justes et convenables,