CHAPITRE XIV

jamais oubliée! si jamais un murmure , une plainte ^ seulement une critique m'est échappée contre mes souverains ! Yoilà ce que je puis dire du fond de la conscience et la tête haute. Dans la circonstance actuelle, plus que jamais je veux qu'aucune de mes actions y qu'aucune de mes paroles ne désavoue mes sentiments intérieurs. Dans l'esprit de ma religion , je trouve un double motif d'obéir. Ma soumission n'a rien de servile : elle est libre comme tout ce qui vient delà conscience; ce n'est pas même le joug de la nécessité, et cela, chère amie, sans présomption, sans jactance et sans humeur. Je ne voudrais négliger aucun des moyens qui peuvent être employés pour obtenir de la bonté de l'Empereur la grâce de rester ici. Mais, quoi qu'il ordonne, il trouvera en nous'des sujets soumis, fidèles et profondément respectueux pour une volonté oîi ils liront celle du Ciel. La lettre que mon mari écrit à l'Empereur n'ose implorer qu'un délai jusqu'au printemps. Si nous ne l'obtenions pas , nous partirions immédiatement. L'éloquence de cette lettre est dans le mot rien quand il s'agit de la fortune de mon mari , dans le chiffre oe soixante-seize quand il s'agit d'âge, dansla rigoureuse vérité de ma santé profondément atteinte et délabrée, et dans notre inébranlable résolution de tout sacrifier pour obéir.

» Dans l'arrêt qui interdit les deux capitales à mon mari , il naît un singulier contraste de l'identité d'un même châtiment infligé également , je crois , à des fauteurs de l'odieuse conspiration de 1828 , et à mon mari , animé de sentiments bien différents et apparemment bien connus pour tels , puisque le fameux

S6h MADAME SWETCHINE.

comte ***j dans un moment d'ouverture, alla jusqu'à lui dire qu'il n'avait pas nui à sa disgrftce auprès de Paul P% par l'unique raison que la présence de mon mari les gênait pour la belle fin qu'ils poursuivaient. Voilà de ces aveux qui remettent du baume dans le sang d'un honnête homme , et dont le souvenir {>eut ennoblir jusqu'à l'humiliation. L'accent de cette lettre sera bien reconnu par vous pour l'accent de la vérité, pourvu que, dans la forme, il n'y ait pas de ces nuances négligées qui échappent à des gens depuis si longtemps éloignés de la cour. »

M"* Svïretchine entre ici dans quelques détails rétrospectifs sans intérêt pour le lecteur et ajoute :

a Notre mobilier , mes tableaux , mes livres , rien de tout cela n'est transportable pour des gens qui vont à huit cent lieues , et qui marchent pour ainsi dire à l'aventure, se sentant trop vieux, trop affligés, trop découragés pour songer à un établissement. Il ne nous sera plus permis, l'arrêt subi, que de vivre au jour le jour , et de dresser une tente en attendant qu'on la ploie pour en faire un linceul. J'en suis bien sûre, nous pourrons être fort dépourvus, mais rien ne nous manquera ; quand on est bien malheureux , on a si peu de besoins 1 Adieu, ma bien chère amie. Si votre sollicitude ne se lasse point , ma prière pour vous , tant que je vivrai, sera aussi infatigable. Chacun paie ses dettes comme il peut. »

Les amis de M"' Swetchine à Saint-Pétersbourg ne se contentèrent pas de leurs premières démarches ; armés de son admirable résignation et de son impassible obéissance , ils obtinrent un premier sursis que M'''' Swetchine résolut aussitôt de mettre à profit