CHAPITRE XlV
en quittant la France, seule, en traversant .toute TEurope , et en allant plaider en personne la cause de son mari près de TEmpereur lui-même.
Partie dans la soirée du 15 août 1834, elle arrivait à Pétersbourg le 19 septembre. Le 16 novembre seulement , le but de ses courageux efforts était atteint. Sa santé fortement ébranlée ne lui permit de quitter la Russie que dans le mois de février. Elle dut surmonter de cruelles souffrances dans ce trajet à travers le Nord , au milieu de la saison la plus rigoureuse; elle rentrait à Paris à six heures du matin, le 4 mars, premier jour du carême de 1835, faisait arrêter sa petite cs^èche sur le seuil de la chapelle de Saint-Vincent-de-Paul , rue Montholon , y épanchait ses actions de grâces envers Dieu , y recevait les cendres , et rentrait enfin dans son asile chéri de la rue Saint-Dominique , pour y tomber épuisée , sous les atteintes d'une maladie aiguë qui la laissa durant trois mois suspendue entre la vie et la mort.
Cette année presque entière d'inexprimables an* goisses n'avait laissé apercevoir à ceux qui l'approchaient ni troubles dans sa sérénité, ni altération dans son humeur ou dans son esprit. Pour tout le monde, elle semblait avoir accompli un voyage presque inutile, et se laissait paisiblement accuser d'avoir été solliciter , par fantaisie , une faveur que le moindre mot eût suffi à lui obtenir.
L'année 1836 fut marquée pour M"' Swetchînepar deux profondes afflictions, qui vinrent la frapper presque coup sur coup : la mort de sa fille adoptive la comtesse de Ségur d'Aguesseau , et la mort de son beau-frère, le prince Gagarin.
386 MADAME SWETGHtNe.
Menacée dès sa jeunesse , M"*' de Ségur avait lutté à force de courage et à Taide des plus tendres soins contre une maladie cruelle , qui la ravit à la fleur de son Age, mère de deux jeunes enfants. C'est dans une petite ville du Midi, à Cahors, que le général Swetcbine, qui croyait avoir le temps de rejoindre la comtesse de Ségur aux eaux des Pyrénées, fut atteint par la nouvelle d'un malheur irréparable. M"" Swetchine quitta précipitamment Vichy sans y achever la cure annuelle qui était devenue, pour ainsi dire, une condition nécessaire de son existence. Elle se consacra , suivant sa coutume , à toutes les afflictions qui l'entouraient sans songer davantage à ses propres souffrances. « 11 arrive dans les longues maladies, écrivait-elle à la comtesse Edling, ce qui est douloureux dans les fins subites, c'est qu'on est pris au dépourvu : on compte sur le temps par cela même qu'il s'en est écoulé beaucoup , et l'habitude d'un état équivaut presque à son ignorance. Je vais achever l'automne à. Tours avec mon mari , ma pensée de chaque instant étant d'adoucir le chagrin de sa vieillesse si douloureusement éprouvée. Je vois qu'il aime toujours davantage mes soins, et que sa bonté et sa parfaite douceur sont une partie de son bien méritant courage. »
Le prince Gagarin fut atteint par la mort dans le courant de l'hiver 1837. 11 avait échangé, en 1834 , l'ambassade de Rome contre celle de Munich; mais bientôt le changement de climat ébranla sa santé , et il mourut entre les bras de la princesse Gagarin et de cinq jeunes fils, dont l'aîné, attaché à l'ambassade de son père , entrait à peine dans la carrière diplomatique.
