CHAPITRE XIV

utile. Je doute que Dieu s'en content&t pour les siens et que la vertu formée par lui n'ait pas pour premier caractère de se composer de toutes. Ainsi, dans cette histoire de saint Vincent de Paul qui vous frappe tant, le monde n'a vu que les actes extérieurs, au besoin il nierait le feu qui les alimentait ; c'est môme ce qui leur a fait trouver gr&ce devant tant de gens qui ne reconnaissent dans la charité que la partie utilitaire. Certes, la charité doit être la plus naturelle manifestation de la foi; mais enfin l'efiet n'est pas plus que la cause, et surtout ne saurait s'en passer. ., Croire par l'intelligence et se nourrir des motifs qu'on a de croire, c'est rendre un culte à Dieu ; soulager les pauvres, c'est le servir lui-même; l'aimer comme il veut l'être, c'est encore autre chose. Plus l'essor de l'intelligence est rapide, plus la pensée est forte, plus elle s'agrandit, et plus il faut que l'accroissement de la piété lui serve de lest et de contre-poids. Pourquoi tant de sublimes esprits se sont- ils égarés? C'est qu'avec de la droiture et moins d'orgueil qu'on ne le suppose, ils n'aimaient pas, et l'amour seul les eût guidés. En quittant les régions intellectuelles , si nous en venons à l'action utile , charitable , sainte même dans son but, nous verrons que sans la piété qui marche de front, elle ne conserverait pas longtemps la perfection désirée. Le propre de l'action est de disperser, de diviser l'attention, de la matérialiser pour ainsi dire. Lisez donc, mon cher ami, lisez saint Vincent de Paul, qui toujours, avec ses miraculeuses conquêtes, me parait être une sorte de Sésostris chrétien ; lisez-le pour vous approprier son action et vous confornier en tout à ses exemples ; mais lisez aussi

a96 MADAME SWETCUINE.

quelques autres livres des grands maîtres de la vie spirituelle, qui tous feroat pénétrer dans les adorables mystères de la conduite de Dieu sur les ftmes. Auprès des pauvres, des malades, cette instruction pratique vous sera très-utile. Vous n'avez pas grand'chose à secouer du vieil homme, mais c'est le nouveau qu'il s'agit de Cure naître et de mener à bien. »

Il n'est que strictement juste de placer la vie tout entière de M"*" Swetchine sous l'inspiration des sentiments qu'elle vient d'exprimer ici. La charité ne vécut point en elle à l'état de pratique indifférente ou banale ; elle lui consacrait tout ce qu'elle avait de plus puissant et de plus ingénieux dans ses facultés.

Un serviteur de confiance qui ne l'a pas quittée durant ses trente dernières années et dont les touchants services demeurent intimement liés à la mémoiie de sa maîtresse, traçait après sa mort les lignes naïves que Ton va lire, et dont la naïveté même augmente l'autorité et le charme :

a J'aurais bien voulu. Monsieur, si mon état de santé n'avait pas été si mauvais, vous donner quelques notes sur les dernières années que j 'ai eu i'hon^ neur de la servir ; en effet plus je pense, plus je suis convaincu que cette chère dame a abrégé ses jours en voulant rendre service à ses semblables de toutes les classes de la société, et en se rendant l'esclave de tous. En voici une preuve :

» Le matin, en revenant de la messe, quand je lui servais son déjeuner, elle me disait : — Je suis très-pressée, j'ai beaucoup à écrire et beaucoup de choses en retard à faire ; je défends ma porte pour tout le monde sans exception. Je vous en prie, répé-