CHAPITRE XIV

par un ecclésiastique. Je demande en outre que douze messes soient dites à son intention, qu'une pierre très-simple soit mise sur sa fosse, de manière que je puisse la retrouver si, par impossible, je vivais plus longtemps que lui. Dans le cas de ma mort prévenant la sienne, sur la somme que je lui léguerai, on se conformerait aux mêmes intentions. »

Malgré les soins du médecin en chef des eaux de Vichy, M. Prunelle * , qui reportait sur le pauvre jeune homme une portion de rattachement qu 11 avait voué à M""^ Swetchine, Gilbert mourut à l'âge de vingt-cinq ans, dans le mois d'octobre 1851. La supérieure se hâta de l'annoncer à M"" Swetchîne, qui lui répondit aussitôt par la lettre suivante :

f Chantilly, 28 octobre.

» Ma chère bonne sœur, je ne puis vous rendre toute la peine que je ressens. J'aimais véritablement ce pauvre enfant dont le cœur si droit, si bon, devait, dans sa simplicité, être si agréable au Seigneur ! Ma consolation est de le voir délivré de ses cruelles souffrances ; elle est surtout dans son redoublement de piété, qui déjà cet été m'avait frappée. Ma chère et bonne sœur, votre indulgence, votre commisération, ainsi que celle de vos compagnons, et surtout vos exemples, ont été le secours puissant que la miséricorde divine ménageait à son salut. Soyez toutes l'emerciées encore de la bonté dont vous avez usé pour ce pauvre cher garçon, dans l'intercession de qui je mets grande confiance. Nous avons changé de rôle : j'étais, il y a encore quelques jours, un de ses appuis; il est un des miens aujourd'hui I »

^ Ancien député de Lyon.

412 MADAME SWETCHINR.

Le petit hôtel de Beaujolais, à Vichy, était et est encore tenu par M"* Jarry, qui remplissait en même temps l'office de baigneuse. Le cœur de cette humble femme avait deviné, tant il se rendait accessible h tous, le ccBur de M"' Sv^etchine. Interrogée sur ses rapports avec elle, elle ignorait encore sa mort et elle éclata en sanglots : « Ah I s'écria-t*elle aussitôt, inondée de larmes, M"' Svi^etchine était une sainte femme, une vraie sainte , comme on n'en voit pas. Plus on était malheureux, plus elle vous aimait. Elle considé*rait un pauvre plus qu'un print^e. Elle n'aurait pas fait de mal à une mouche; quand il en tombait une dans sa baignoire^, elle la faisait monter délicatement sur son doigt, et elle me disait : — Ma chère amie, remettèz-la au soleil, c'est une petite créature de Dieu. — J['avais bien vu qu'elle souffrait beaucoup au bain, quoiqu'elle ne se plaignît jamais ; mais je la servais sans la presser, et je disais à ces Messieurs de l'établissement : — Ce n'est pas une dame comme une autre ; il faut la faire vivre, et lui laisser tout le temps qu'elle veut. Est-ce que les autres la valent ? — A l'établissement, ils n'ont point senti cela; lorsque j'ai été partie, les autres baig'neuses 4'ont pressée, et alors elle n'est plus revenue. Les instants que j'ai passés pfès d'elle, étaient les plus heureux de ma vie. »

On pourrait croire qu'ici s'arrête la vie charitable de M*"* Swetchîne : il n'en est rien. Son activité s'exerçait simultanément et pour ainsi dire en double, entre la Russie et la France. Les paysans dont elle n'avait jamais voulu aliéner la tutelle, demeuraient pour elle l'objet d'une incessante vigilance et d'une