A MADAME SWETCHINE

(( Je suis parvenue à recevoir une visite confidentielle d'un des fugitifs de votre terre de Nijni; je lui ai donné audience, sur mon balcon, à l'ombre d'une nuit obscure, en l'absence de la lune, pour n'être pas entendue des gens qui veillaient dans l'antichambre. » ' '

Un autre passage emprunté au même correspondant explique ce qui pouvait inspirer ces précautions.

« ..... Pour vous donner un échantillon de la pensée et du cœur de ces paysans, que l'on se plaît encore à croire enfoncés dans la matière, je vous citerai quelques paroles de l'un des vôtres, de Saratov, lorsqu'ils se présentèrent en foule chez moi à mon arrivée ici. Après la première effusion de leur joie en me voyant, ils me contèrent leurs douleurs, les injus-

iU MADAME SWETGHINE.

tices, les exactions, les corvées pour rintendant, Jes mariages forcés, leurs yeux se remplissaient de larmes. Je leur demandai s'ils avaient parlé de ces abus à M. X. — Non, M. X. ne nous interroge pas, et nous n'osons prendre la parole, — fut la réponse générale. Un jeune homme d'une taille élevée et d'une expression remarquable, et qui m'avait déjà frappée par l'émotion si vive qu'exprimait son visage, sort du groupe, et s'avançant vers moi, les yeux pleins de larmes, me dit : — Mais qui d'entre nous* oserait dire la vérité ? Je suis fils d'Ivan *** qui a passé toute sa vie à souffrir. Il a été vingt-cinq ans en Sibérie, séparé de sa famille, de ses fils, parce que, voulant le bien, il a révélé des choses vraies sur le compte de l'intendant. II nous en arrivera autant si nous disons la vérité. — Le malheureux jeune homme avait rai-son, car moi-même j'ai travaillé pendant trois ans et demi à retirer le pauvre Ivan du fond de la Sibérie. Il est revenu depuis quatre ans, mais il n'est plus que l'ombre de lui-même. »

La crise que subit en ce moment la propriété en Russie, les nobles mesures décrétées par l'empereur Alexandre II, d'accord avec la noblesse de l'Empire, imposent une grande. réserve sur cette question. Ce seul fragment suffira pour donner une idée de ce qu'eussent été, si M"* Svï^etchine eût vécu, sa pensée et ses vœux.

A côté de ces tristesses, la Russie envoyait aussi des consolations à M*"* Swetchine. Presque chaque année d'anciens amis de Moscou et dé Saint-Pétersbourg venaient passer un hiver à Paris, et leur assiduité dans le salon de la rue Saint-Dominique