CHAPITRE XVI

a déjà accordé le plus grand don qu'il puisse faire aux hommes : et tout ce qu'il est possible de sou-» hailer, c'est que vous en conserviez longtemps l'usage.

)) Vous êtes bien bonne, Madame, de vous être souvenue que M. de Rosambo était mon oncle. Sa mort, à laquelle nous ne nous attendions que trop depuis longtemps, nous a néanmoins vivement affligés. Il avait toujours tenu dans notre famille une place à part : c'était moins qu'un père assurément, mais plus qu'un oncle. Le dernier lien qui tenait ensemble tout ce qui reste de ma famille se brise avec lui. Il dispa-* ratt le dernier de cette génération de grands parents qui nous a donné l'exemple de si rares vertus. H unissait à ce que la religion a de plus touchant, le sentiment le plus fin et le plus fier de l'honneur. Cet homme, dont la bonté et la douceur allaient jusqu'aux approches de la faiblesse, devenait tout naturellement énergique jusqu'à l'héroïsme, dès qu'il s'agissait de sa dignité ou de son devoir. Cet homme admirable et excellent a été très-malheureux dans ce monde, il avait été frappé par beaucoup de malheurs. Assurément, la justice de Dieu lui en tiendra compte, et lui seul, en l'absence de tout autre argument, suffirait pour me prouver que cette justice existe et que l'ordre qui est troublé dans ce monde sera rétabli ailleurs.... »

(( Il est impossible à deux âmes de se rencontrer dans une conversation où elles se plaisent, sans que tôt ou tard la religion apparaisse au seuil de leurs discours * . »

^ Oraison funèbre de M^^ Swetchine, par le père Lacordaire . — Correspondant du 25 octobre 1857, page 197.

46i MADAME SWETCHINE:.

Cette belle parole du P. Lacordaire fut bientôt justifiée entre M. de Tocqueville et M"' Swetchine ; il lui exposa rétat de son âme avec un abandon plein de sensibilité et sans réserve. Après avoir reçu sa réponse, il écrivait :

ff Tocqueville, 21 mars 1857.

)) Votre dernière lettre, Madame, m'a causé une impression vive et durable de reconnaissance. Ce n'est pas vous qui, du rivage, trouvez une joie cruelle à voir les navigateurs qu'agite la tempête. Merci, Madame, des espérances que vous concevez et me donnez. Que Dieu vous entende! J'ai cherché la vérité dont nous parlons, sinon toujours avec la vue pure qui est digne de la trouver, du moins avec une âme possédée par l'ardeur la plus vive et la volonté la plus sincère de la rencontrer et de la saisir. Si le trouble menait à la paix, depuis combien de temps n'aurais-je pas obtenu celle-ci I »

Cette vérité et cette paix, le noble cœur de M. de Tocqueville ne pouvait manquer de les atteindre et de les goûter. Il y touchait au moment même où il parlait de lui avec une humble méfiance, et les consolations de sa mort avaient été déjà la lumière et la consolation de sa vie.

La santé de M'"'' Swetchine allait en s'affaiblissant de jour en jour. Son courage inouï, son héroïsme moral faisaient encore illusion ; mais pour quiconque suivait avec attention les progrès du mal, le péril apparaissait imminent.

Depuis trente ans, on peut dire que M"* Swetchine n'avait pas traversé un seul jour sans souffrances; chaque nuit surtout renouvelait une épreuve cruelle.