CHAPITRE IV

maréchal * . Depuis Hérodote que vous lisez, je ne sache pas quelles fables aient eu plus de succès. On a bien raison de dire que les hommes ont besoin de croire ; et ont encore un autre besoin, c'est celui de tendre sans relâche h un degré de folie plus élevé que celui qui leur a été assigné. »

(( Le comte de Maistre est venu me voir aujourd'hui sans me trouver, et je n'ai pu m'acquitter de votre commission auprès de lui. Il vous regrette et vous savez, chère, si c'est un nouveau point de contact entre lui et moi. Je voudrais que l'amitié que j'ai pour lui, lui rendît ma société agréable ; mais il faudrait pouvoir y joindre la vôtre. Entre nous deux, il semblait content; il semblait dire comme saint Pierre sur le Thabor : Il fait bon ici. Que je le dirais de bon cœur aussi, si j'étais près de vous 1 Rodolphe *, part aujourd'hui ou plutôt demain : dès que je le saurai parti, j'engagerai la princesse Alexis à aller avec moi voir son père, et je n'épargnerai rien pour le distraire de ses peines, de la seule manière dont je conçoive une distraction de ce genre, q^ les partageant. »

« Jeudi, soir.

» Que n'êtes-vous là, mon ami ; plus de choses

me plairaient et je sentirais mieux ce qui me plaît 1 Vous n'ignorez pas que je passe ma vie à étudier la médecine morale ; la base de mon système sera toujours la soumission passive^ Quelque mal que vous

* Le maréchal Koulousof mourut à Bunzlau Je 10 mai 1813. Son corps fut solennellement transporté en Russie, et le peuple prétendit au*un aigle ne cessait de planer sur son cercueil durant celte marcme funèbre.

* Fils du comte de Maistre.

88 ' MADAME SWETGHINE.

en disiez , je ne me suis reposée que là , et quand on trouve à appuyer sa tête, serait-ce sur le marbi^e, on ne doit pas changer de position. Comme palliatif qui n'est point rendu inutile par le grand remède, je n'aijamais trouvé que l'occupation ; je brûle quelquefois de m'y livrer ; et la plupart du temps ma mauvaise santé me fait éprouver le sort de Tantale qui, à notre rencontre à la vallée de Josaphat, u*aura probablement rien à m'apprendre.

» J'ai conté au comte de Maistre votre histoire du baron allemand, histoire dont la tournure patriarcale , embellie par toute ma poésie , me semblait devoir le conquérir. Il me charge de vous dire qu'elle jest shockmg, voyez comme ma poésie sur votre prose réussit I Ainsi qu'il ne pouvait y manquer, il est parti du point que le divorce ayant été défendu par je ne sais quel concile de je ne sais quelle année, etc.; et là-dessus est arrivée une belle thèse plus théolpgique que sentimentale. Mon amie, nous aurons beau faire,

Rome se met toujours entre lui et son cœur !

« N'est-ce pas un beau vers qui vient de m'échapper ?

» Pour moi, qui ne suis pas bardée d'arguments, et qui, en fait de dogmes, ai une propension singulière pour celui du sacrifice, j'avoue que j'ai trouvé à ce dévouement quelque chose de surnaturel qui m'a éblouie.

)) Adieu , mon amie, je ne puis imaginer la combinaison d'obstacles qui pourrait m'obliger à rester ainsi longtemps sans vous écrire. J'attends avec impa-

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tience votre lettre de Berlin. Parlez-moi beaucoup de ce que vous faites et surtout de la disposition de votre âme. Il est mille situations d'où Ton ne |)eut se tirer que par toute la résignation du ciel ou toute la légèreté de la terre ; vous ne connaissez pas celleci, tâchez donc de recourir à l'autre et d'achever d'y recouvrer vos forces. Je vous embrasse de tout mon cœur. »

« Septembre 1813.

« Il me tardait bien de vous écrire, et vraiment toute la journée d'hier et d'aujourd'hui, j'ai guetté un moment pour le faire. Vous aussi, chère amie, vous avez eu une journée morcelée et fatigante, quoique d'un genre bien différent. A plusieurs reprises j j'ai pensé à toutes vos grandeurs, me représentant ma chère Roxandre tranquille au dehors et fort ennuyée au dedans. N'est-ce pas que cela s'est passé ainsi ? Je plains encore beaucoup moins ceux qui sont à l'amphithéâtre , et qui , comme vous , peuvent se dédommager en observant ; mais les pauvres observés, quand ils supportent leur rôle, y a-t-il une patience égale à la leur? En vérité, j'aimerais autant faire le pendant de saint Siméon Stylite au haut de sa colonne 1 Cependant aujourd'hui il me semble que je supporterais tout et même cela le plus sagement du monde, tant les excellentes nouvelles qui se succèdent me mettent en hi^ spirits. J'ai plus d'espérances que jamais. On n'arrivera jamais à faire assez de fautes pour paralyser tant de moyens, et trahir un commencement si brillant. Depuis que le comte de Langeron a battu l'ennemi, il me semble

90 IMADAME SWËTGHINE.

bien probable qu*il le sera toujours. Si Ton ne nous trompe et que nos forces soient ce que Ton dit, il n'y a que les mésintelligences et les basses rivalités qui puissent le faire échapper, et il est permis d'espérer qu'une fois au moins, on attendra pour se brouiller que l'ennemi commun soit hors de combat. Je ne puis vous dire combien le malheur, qui a frappé toute la bonne cause dans la personne de Moreau *, m'a fait d'impression. Quel sujet d'eiorde pompeux pour le monstre, et quel parti il en tirera pour frapper l'esprit des Français ! Mais quand je pense que ce même coup eût pu atteindre l'Empereur , et à quel immense péril nous avons échappé, je vous avoue que je n'ose plus me plaindre de rien. Ce n'est pas seulement une tendre inquiétude qu'il m'inspire quand il s'expose ainsi, c'est la belle et bonne colère, plus forte que tout ce que je puis éprouver.^ C'est ' une idée tout à fait fausse du véritable courage qui l'entraîne, et moi qui passe ma vie à pardonner les idées erronées, je ne me sens pas la plus petite indulgence pour celle-ci. )>

(( Le comte de Maistre, qui sort de chez moi, vient

' Le général Moreau» transféré aux Etats-Unis à la suite du procès qui lui avait été intenté par Bonaparte, débarqua à Go thembourg dans le mois de juillet 1813 ; il entra en relations avec les souverains alliés par l intermédiaire de son ancien compagnon d'armes, Bernadotte, alors prince royal de S.uède. L'armistice venait d'expirer ; les armées alliées passèrent de Bohême en Saxe pour attaquer Dresde, centre des opérations de l'empereur Napoléon à cette époque. A l'attaque de Dresde, du 26 août 1813, un boulet fracassa la jambe droite de Moreau et, traversant son cheval, emporta une partie de la jambe gauche. L*am[)utation des deux jambes eut lieu sur place. Il expira dans la nuit du i®*" au *È septembre. Son corps, embaumé à Prague, fut transporté à Saint-Pétersbourg, où il reçut les honneurs qui avaient été déférés au maréchal Koutousof.