CHAPITRE IV

de me donner la nouvelle de la mort du prince de Broglie cadet *. Cela me navre pour sa pauvre mère, que plusieurs années ont à peine remise de la perte de son aîné. Quel temps que celui où nous vivons ! Malheur aux pères, comme dit TÉvangile. Dans ce siècle déplorable, il n'est presque pas d'être qui ne tremble ou qui ne souffre. )>

« La pauvre princesse Alexis a été dans un état d'angoisse affreuse ; elle a su que le régiment de Séménowski, oîi sont ses deux fils *, avait donné, et n'ayant pas eu de nouvelles de ses enfants, elle a craint un malheur. Dans ce moment elle est rassurée, et il me semble que c'est avec fondement. S'il y avait eu de mauvaises nouvelles pour elle, elles seraient déjà venues. Je ne sais pourquoi on est si peu exact à envoyer la libte des morts et des blessés ; l'incertitude est accablante, et l'incohérence qui y règne est une autre manière de supplice. »

« Je me presse si peu, mon amie, de vous

parler de Nadine , que vous en aurez conclu avec raison qu'elle était mieux. Les remèdes opèrent, et je commence à croire que la jeunesse prendra le dessus sur une maladie qui déchire mon cœur par ses souffrances, indépendamment du danger. Dès que la terre sera dégelée, je la mènerai à la campagne, et je ne sais pas où encore. La comtesse Tolstoy a eu la

^ François-Ladislas de BrogUe-Revel, petit-fils du maréchal dft Broglie. Né en 1788, il n'avait qu'un an lorsqu'il sortit de France avec ses parenté ; il entra à dix ans au premier corps des cadets à Saint-Pétersbourg, fut nommé enseigne daos un régiment de la garde impériale, et tué à l'affaire de Cuim, en Bohême, 1^ 29 août 1813.

* Les princes Pierre et Paul Galitsin.

92 MADAME SWETCHLNE.

bonté d'écrire à son mari pour en obtenir pour moi un appartement à Oranienbaum, dont les médecins conseillent l'air à Nadine; j'ignore si on l'obtiendra. Bonsoir, chère Roxandre; je vais me coucher et ne fermer ma lettre que demain, ce qui vous vaudra la peine de déchiffrer quelques petites pages de plus. »

• Mardi, 7.

» Encore moins de gré que de force, je me vois enfin libérée de mon auguste présidence, et comme tous ceux qui ont abdiqué le pouvoir souverain, je ne l'ai pas fait sans éprouver quelque regret. Il y avait longtemps que j'étais décidée à quitter au printemps, et la maladie de Nadine m'a donné le courage de l'exécuter. Si vous le croyez nécessaire, rendez-moi le service d'en informer Sa Majesté. Je ne sais si j'en dois croire ceux qui me disent que j'ai mal fait de ne pas lui demander ses ordres à son départ, mais je vous avoue que toutes les fois qu'il s'agit de faire un pas en avant, il me semble que c'est sortir de mon . caractère, et tous les sophismes du monde viennent aussitôt appuyer ma sauvagerie. »

(( Je suis bien aise que vos affaires avec madame R... * aillent bien, et ce n'est pas vous qui croirez que la vanité puisse m'émouvoir môme pour ceux que j'aime. Vous me paraissez agir comme une personne blessée, et la sensibilité offensée est si souvent prise dans le monde pour de Tamo^ir-propre piqué, qu'il me tarderait que le soupçon d'une petitesse cessât de pouvoir vous atteindre. Je ne sais s'il est quelque chose qui puisse flatter davantage qu'une

* L'Impératrice,

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vérité crue, dite rudement, et cependant ceux qui la supportent ainsi n*en sont pas moins de véritables exceptions dans Tordre de la nature humaine. »

« Les dernières nouvelles reçues de Tannée, et qui annoncent la victoire remportée par notre cher Empereur lui-même, ont ranimé les esprits étrangement abattus par les transitions continuelles de la crainte à Tespérance. Dieu veuille couronner tant d'efforts et de dévouement par une repos qui aura été chèrement acheté I Le mot de gloire ne me touche plus ; la corde de mon âme qu'il faisait résonner est sans doute brisée, et je mendierais volontiers, pour Tunivers comme pour moi, un peu de tranquillité, quand même elle serait tout à fait terne. La mort de M. de Saint-Priest m*a profondément affectée * ; celle du comte Strogonof a été vivement sentie; sa mère oppose à cette douleur un courage et une résignation que quelques personnes ont Tinjustice .d'attribuer à de l'insensibilité. Elles semblent oublier que tout , jusqu'à cet orgueil qu'on lui reproche si amèrement, doit contribuer à rendre ses regrets plus déchirants. La comtesse Strogonof gémit tout bas, souffre avec soumission et douceur ; c'en est assez pour que les êtres toujours aux aguets de ce qui les délivre du poids de la compassion et de l'estime, élèvent des doutes sur l'intention d'une si juste et si naturelle afQiction. Ah I mon amie I que les âmes étroites ont peu de pénétration et de logique ! Elles ne croient

* Le comte de Saint-Priest, frère atné dti général vicomte de Saint-Priest, duc d'AImazan^ fut tué^ le 47 mars 1814, devant Reims, dans une rencontre avec le corps d*armée du maréchal Harmont.

qu'à ce qui paraît, et peut-êire que, plus coupables, elles s'efforcent de s'empêcher de croire à ce qui est au delà, pour nuire plus à Taise. »

a jNous allons perdre M. Tchitchagof *, et j'en suis bien peinée. U a de grands défauts, il manque de plus grandes vertus, mais il a une belle Âme, un caractère fort, et cela suffirait pour en faire un être attachant. Nous avons pris vraiment de l'amitié l'un pour l'autre, et si l'on ne peut répondre de rien avec ces messieurs, il est du moins sûr que je lui conserverai toujours la mienne. H est aussi inconsolable qu'il l'était, et J'ai besoin de la douleur pour l'aimer, comme de ce qu'il y a de mieux. l'Empereur vient de lui permettre de partir pour l'Angleterre, et je suis bien aise qu'il n'ait pas été contrarié dans ce projet, par la certitude que le séjour qu'il y fera finira par l'en dégoûter. Lord Walpole me disait, en parlant dç lui : Be is rest less *; cette agitation

^ L*amiral Paul Tchitchagof était fils de ^amiral Basile Tchitchagof qui avait laissé un nom illustre et vénéré dans la flotte russe qu'il avait plusieurs fois conduite à la victoire. Son fils Paul, homme fort distingué lui-^même, fit ses études en Angleterre, pays oui depuis lors eut toujours, de son propre aveu, toutes ses prédilections, Il épousa miss Elisabeth Proby, dont le père était amiral anglais. La perte de cette compagne, objet d*un attachement passionné, le plongea dans une douleur inconsolable. Il vécut dès lors dans la retraite, et ne tarda pas à aller fixer son existence en Angleterre. II mourut à Paris, au mois de septembre 1849, âgé de quatre-vingt-deux ans. Il avait été durant plusieurs années ministre de la marine russe et légua à 'ce ministère les papiers et éludes de voyage qui pouvaient être utiles à la Russie. On trouva parmi ces papiers un certain nombre de lettres du comte de Maistre ; ces lettres viennent d'être publiées à Pétersbourg par les soins du baron Korf, directeur de la Bibliothèque impériale.

* Il est sang repos.