CHAPITRE V

M""" de Krfldener, parvenue à sa cinquantième an^ née, était vouée alors à un genre de vie qu'absorbait exclusivement la prédication religieuse. Quelques ministres protestants de Genève et de Baden l'accom* pagnaient, l'inspirant et s'inspirant d'elle tour à tour. C'était une sorte de M"'' Guyon, pour laquelle Fénelon et la soumission à l'autorité catholique étaient remplacés par quelques aventureux apôtres, sans tradition , sans but précis et pour lesquels le philosophe inconnu^ Saint-MartiQ, avait été à la fois initiateur et pontife. M"*" de Krtidener, avait commencé ses liai«sons royales par une intimité passagère avec la reine Louise de Prusse> puis avait parcouru l'Allemagne, tantôt reprenant quelques habitudes mondaines , tantôt séjournant chez les frères Moraves, tantôt prêtant l'oreille à l'illuminé Jung Stilling ^ , et prêchant avec lui les pauvres habitants des belles yallées du Danube et du Rhin. Sans plus de génie dans la doctrine que tous les sectaires d'Allemagne, d'Angleterre ou des États-Unis, elle avait cependant l'originalité de son sexe, de sa naissance, de brillants succès sur un autre théâtre et d'un langage qui, sans porter jamais le sceau de la simplicité, respirait quelquefois encore le charme romanesque de Valérie. A la petite cour de Baden, M°° de Krtidener se retrouva la descendante d'un des plus illustres serviteurs de l'empire et la veuve d'un ambassadeur de Russie ; à ces

^ Jung Stilling avait été habile oculiste, était devenu l'un des théosophes allemands qui témoignaient le plus d'intérêt au sort des masses, et avait été fixé â Baden en qualité de conseiller aulique par le grand-duc Charles -Frédéric. C'est dans la maison même de Juns Stilling que M"»^ de Krûdener s'était établie en arrivant à Carbruhe.

m MADAME SWETCHÎNE.

titres , elle pénétra aisément dans la familiarité de rimpératrice. Ses regards s'arrêtèrent en même temps sur la jeune favorite qui raccompagnait. Soit sympathie sincère, soit calcul, M"' de Krtidener prit M"' Stourdza pour confidente des pensées qui agitaient son âme et qui toutes gravitaient vers l'empereur Alexandre.

Après la pacification de la France, les souverains alliés quittèrent Paris pour Vienne, oîi les suivirent leurs principaux ministres, bientôt formés en congrès. L'impératrice Elisabeth partit enfin deCarlsruhe pour aller rejoindre son époux à Vienne. M"' de Krtidener, demeurée à Baden, continua de là les relations nouées ^vec M"' Stourdza. Dans ces lettres, l'empereur Alexandre s'appelait VAnge blanc, et l'empereur Napoléon VAnge noir. Elles ne cessaient de reprocher aux hommes d'État de cette époque la frivolité de leurs plaisirs et l'imprudence de leur politique. Ce ton austère, qui contrastait étrangement avec celui du monde dans lequel vivait alors M"' Stourdza, faisait prendre aisément le change sur le fond des idées et portait les cœurs purs et élevés à confondre quelquefois sans trop de sévérité, la déclamation et l'éloquence.

M"' Stourdza ne cacha point cette correspondance à l'Impératrice qui , toujours désireuse de rappeler son mari à des sentiments plus graves, s'empressa à son tour de la lui communiquer. M™® de Kriidener, ainsi encouragée, redoubla ses appels à la vie chrétienne, et s'enhardit bientôt jusqu'à la prophétie. Le 27 octobre 1814, elle écrivait de Strasbourg :

« Non, la coupe empoisonnée où s'abreuve la tourbe