CHAPITRE V

circonstances propres à frapper l'imagination du Tzar.

Plus la foudroyante évasion de Ttle d'Elbe approchait, plus M""" de KrOdener devenait précise et pressante dans ses avertissements ; le 14 février 1818, elle répétait encore à M"* Stourdza, l'entretenant toujours de l'empereur Alexandre :

« Oui, chère amie, je suis persuadée que j'ai des choses immenses à lui dire, et, quoique le prince des ténèbres fasse tout son possible pour l'empéoher et pour éloigner ceux qui peuvent lui parler des choses divines, TÉternel sera le plus fort. »

' M"** de Krildener écrivit dans ce style à M'^*' Stourdza jusqu'au moment où une révélation, dit son biographe, lui ordonna de se rendre dans un moulin situé près de Schluchtem, dans la Hesse-Électorale, pour y^attendrela rencontre prédestinée. C'est là que vint l'atteindre, non la surprendre, la nouvelle du débarquement à Cannes et de la rentrée de Napoléon à Paris, le 20 mars 1815.

De son côté, l'empereur Alexandre quitta Vienne pour se rendre en toute hâte à son quartier général. En proie aux plus vives anxiétés, accablé du remords de son imprévoyance, il avait refusé de se prêter à la réception splendide préparée par les Bavarois, et n'avait accepté qu'avec peine une courte hospitalité du roi de Wurtemberg, son oncle. Dès l'entrée de la nuit, il se retira dans son appartement.

(( Je respirais enfin , écrivit-il lui-même à M"* Stourdza, demeurée en arrière avec l'Impératrice, et mon premier mouvement ftit de prendre un livre que je porte toujours avec moi ; mais mon intel-