CHAPITRE
impassible indifférence se consommer ces ambitieuses péripéties, mais tout d'un coup elle se repent ou se lasse de son abnégation ; Woronzof est appelé, le palais impérial est de nouveau et nuitamment envahi par trois cents grenadiers ; le duc et la duchesse de Brunswick sont confinés à Riga ; Tempereur enfant, Ivan VI, est enfermé dans le monastère fortifié de Waldaï , puis transféré dans la citadelle de Shlusselburg.
Le mouvement qui avait porté Elisabeth sur le trône ne se renferma pas dans le cercle étroit des conjurés ; il donna satisfaction au murmure national qui s'élevait de toutes parts contre l'intervention des étrangers dans le gouvernement de la Russie.
Un seul jour vit conduire au supplice les principaux personnages de l'empire : Munich, Ostermann, Mengden et quelques autres. Le chancelier Ostermann, qui avait présidé pendant plusieurs règnes à la conduite des affaires extérieures, fut apporté dans un fauteuil , en proie à un accès de goutte , et enveloppé dans une robe de chambre. Le bourreau posa la tête du chancelier sur le billot, découvrit son cou et leva la hache. Un officier s'avançant alors déclara que l'impératrice accordait la vie à Ostermann et le condamnait à un exil perpétuel. Le vieux ministre se borna pour remerciement, à une inclination de tète, et sans que son visage trahît la plus légère émotion, dit : « Je vous prie, donnez-moi ma perruque et mon bonnet. » Les autres personnages réunis au bas du même échafaud reçurent après lui la même commutation de peine. Munich et Ostermann furent envoyés en Sibérie, tandis que le duc de
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Courlande en était rappelé, L'ancien régent et celui qui l'avait précipité du pouvoir se rencontrèrent à un relai de poste dans un faubourg de Kasan. Tous deux se regardèrent avec étonnement, se saluèrent' avec politesse sans proférer une parole, et continuèrent leur route opposée.
La confiance d'Elisabeth se partagea longtemps entre deux favoris simultanés : Razoumofski et Schouvalof, émules sans jalousie, qui se traitaient non de rivaux, mais de collègues. Les conflits euro-, péens n'avaient'pas jusqu'alors ému le gouvernement russe. L'emploi de ses ressources formidables se bornait à dès querelles de voisinage avec la Suède, la Pologne et la Porte Ottomane. Elisabeth, au contraire, intervint activement entre la Prusse, la Hongrie et l'Autriche. Les cabinets de Saint-James et de Versailles accréditèrent près d'elle des agents diplomatiques d'un rang distingué. Frédéric écrivait dans ses Mémoires militaires : « De tous les voisins de la Prusse, l'empire de Russie mérite plus d'attention comme le plus dangereux : il est puissant et il est voisin ; ceux qui à l'avenir gouverneront la Prusse, seront également dans la nécessité de cultiver l'amitié de ces barbares. »
Le comte Schouvalof aimait les arts et en fit régner le goût à la cour de Russie. Il fonda l'université de Moscou, la première et la plus ancienne des universités russes, et commença avec les philosophes français cette correspondance qui attira vers Pétersbourg l'attention et la bienveillance du xvni* siècle. Il conçut l'idée de confier à Voltaire la mission d'écrire" l'histoire de Pierre-le-Grand , et lui fit remettre
