CHAPITRE V. m

ce trait que vous me citez de dévouement pour son jeune élève, qui a achevé de lui gagner mon estime. J'ai assez de goût pour la métaphysique, même mystique ; mais une seule action comme celle-là, faite de premier mouvement, me parait avoir plus de prix que les conceptions sublimes et les ravissements au troisième ciel. »

(( Entre mille autres choses dont je ne me

souvins pas l'autre jour, j'oubliais de vous parler du livre que vous m'avez prAté ; il m'a fait plus que plaisir, il m'a laissé une impression ineffaçable. C'est vraiment la raison du christianisme, il semblait fait particulièrement pour moi en répondant aux objections que je n'ai trouvées dans aucun autre ouvrage, et qui bien souvent s'étaient présentées à moi pour m'ébranler. Quand il n'y aurait dans ce livre que cette seule idée développée que les Écritures ne sont pas la Révélation, mais contiennent l'histoire de la Révélation, cette id:^e ingénieuse, juste, féconde, aurait suffi, à mon avis, pour faire la fortune du livre. Lorsqu'elle se présenta à moi, vous auriez ri à me voir bondir sur mon fauteuil, frapper des mains et poser mon livre, trois signes qui constituent le dernier degré d'admiration dont je suis susceptible. La prière né me lasse jamais, mais je vous avoue que j'ai été quelquefois tentée de me croire impie, à l'ennui que les meilleurs livres de dévotion me donnent. Je bâille à là première page, et depuis longtemps je n'ai été jusqu'à la seconde. Un théologien qui parle de religion me touche beaucoup moins qu'un homme du monde qui en est pénétré ; l'un a l'air de remplir un devoir, l'autre de suivre un penchant, et je ne sais

m MâDaMÊ SWETCttlNE.

guère balancer entre ceux qui sont convaincus et ceux qui sont persuadés. Je sais bien que Tun et l'autre se trouvent souvent réunis dans les plus grands docteurs ; mais alors encore ils ont contre eux leur style ascétique et tranchant que l'Évangile même, comme Jennings le remarque fort bien , ne prend jamais. Je Tai déjà fait lire à quelqu'un qui s'en est fort bien trouvé, et je voudrais répéter l'expérience ^))

• 22 féTrier.

v> Ehl mon amie, ne planez-vous pas déjà sur

les misérables intérêts de cette vie; n'êtes-vous pas plus forte que les vicissitudes auxquelles vous êtes condamnée? N'en doutez pas, c'est là la voix de Dieu qui répond à la vôtre. Ce n'est pas à k terre inondée de rosée à se plaindre : le désert aride et brûlant aurait seul une espèce de droit à se croire délaissé par cette main puissante qui n'a qu'à se retirer pour

punir

..... Ce que vous me dites de l'Empereur me fait grand plaisir; enfin, de toutes parts, on lui rend justice t Dieu veuille qu'il mène à bien la noble et généreuse entreprise dont les événements portaient le germe qu'il a développé et protégé avec tant de bonheur. Il ne faut pas se le dissimuler, le bonheur seul donne de l'équité aux grandes masses, et le vulgaire n'aura jamais des entrailles que pour le succès. Mon amie, avez-vous suivi mes conseils relativement à votre conduite avec M"' de R. *? Vous êtes- vous

^ Jennings, né en Angleterre en 1 704, est auteur d'un traité de l'Évidence de la religion chréUenne, publié en 1774 et traduit par Feller.

' I/Impératrice.