CHAPITRE VI

ALBIJM DE LOUIS DE SAINT-PRIEST ET PENSÉES INÉDITES DU COMTE DE MAISTRE. — MORT DE LA PRINCESSE DE TARENTE. ^ LETTRES INÉDITES DU COMTE DE MAISTRE.

Les volumes d'extraits de lectures, toujours soigneusement continués par M"' Swetchîne, changent de format à Tannée 1814. On lit, sur la première page d'un album de petites dimensions : Dernier présent de Louis de Saint-Priest à son départ de Russie j le 29 octobre 1814. La reliure de cet album porte un enroulement en vermeil sur lequel sont gravés ces mots : et moi aussi je l'ai connue. L'album s'ouvre par des vers de M. de Saint-Priest adressés à M"' Swetchine ; ils se terminent ainsi :

Heureux qui te ressemble, aimable yioleUe ; Heureux qui comme toi cherche â vivre oublié ! Aux ^eux indifférents cache bien ta retraite, Mais qu'elle soit du moins ouverte à Tamitié.

Ces vers, témoignage de la constante modestie de M"' Swetchine, attestent aussi par la suscription le prix qui s'attachait aux relations avec elle.

Ce volume est exclusivement consacré à des pensées religieuses, entremêlées de mots échappés à la conversation du comte de Maistre. Quelques-uns de ces traits ont été depuis répétés dans ses écrits, mais

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on les retrouve là dans leur jet primitif et avec Taccent de leur inspiration spontanée. Le plus grand nombre est resté inédit.

Les Turcs enferment les femmes, disait lord Byron, et n*en sont que mieux. Le comte de Maistre répliquait : — Oui, il leur faut les quatre murs, ou les quatre Évangélistes.

Le génie ne semble guère appuyé sur des syllogismes ; son allure est libre, sa manière tient de l'inspiration ; on le voit arriver et personne ne Ta vu marcher.

Le plus grand péché contre la grâce, c'est de lui trop accorder.

Il suffirait d'enfermer un désir russe sous une place forte pour la faire sauter.

Je prêcherais volontiers les rois et les peuples en face les uns des autres, et mon sermon est tout fait ; me tournant du côté des majestés je leur dirais^ en m'inclinant profondément : — Sires, les abus amènent les révolutions; — puis, m'adressant aux peuples : — Messieurs, les abus valent mieux que les révolu* tions ^

Dans le langage oriental, une femme est une fleur qui parle ; M. de Maistre définissait Tenfant : Un ange qni a besoin des hommes.

Homicide point ne seras. — Où sont les hommes qui sachent seulement ce que c'est que d'être homicide! De combien de ma* nières, et â quels différents degrés la vie ne peut-elle être ôtée, empêchée, détruite? Le démon^ qui a été homicide dès le commencement, l'est partout où il règne, et ce n'est pas à beaucoup près par le glaive qu'il a. retranché le plus d'hommes.

Une légende que M. de Maistre aimait beaucoup, représente d'une part l'arrivée, au sortir de ce monde, devant le trône de

' Cette pensée a été connue de M. Sainte-Beuve, mais sous une forme moins pittoresaue. — Voir les remarquables notices consacrées par lui à Joseph et Xavier ie Maistre,