CHAPITRE VI. ieè

Dieu, d*âme8 pénilentes que sa miséricorde admet dans les parvis éternels^ et de l'autre Satan, qui reproche à Dieu son injustice : Ces âmee t'ont offensé mille fois et moi une seule fois ! — M'as-tu demandé pardon une fois? répond rÉtei*nel.

C'est dans le même esprit que M. de Maistre a reformé les deux vers suivants de Boileau, qu'il trouvait sans doute trop jansénistes :

L'Évangile à l'esprit n'offre de tous c^tés. Que pénitence à faire et tourments mérités t

Ces deux vers sont écrits de la main même de M*^' Swetchine^ sans indication de leur source, et suivis de ces mots : M. de Maistre les a ainsi transposés :

L'Évangile â l'esprit offre de tous côtés, Miséricorde offerte et tourments mérités.

Nul homme n'a cessé de croire â Dieu avant d'avoir désiré qu'il n'existât pas.

La soumission qui s'expose à croire plus qu'il ne faut, ne s'expose i rien ; l'orgueil qui s'expose à croire moins qu'il ne faut s'expose à tout.

Les joujoux des enfants sont des affaires, et les affaires des hommes sont des joujoux. — N'est-ce pas, madame?

Ces dernières pensées sont écrites de la main même du comte de Maistre, précédées et suivies de citations de Massillon, de Pascal, et de vers allemands également de sa main.

Vers écrits par le comte de Maistre, sur le monument de Des** cartes :

Esclave dans les murs du cloître et de l'école, La raison n'osait rien ; je vins briser ses fers. Je flétris de vieux mots la science frivole, Et c'est moi qui donnai Nev?ton â l'univers *.

^ Quoique M. de Maistre ne soit pas rangé parmi les détracteurs de Descartes, j'ai hésité à lui attribuer ces vers sur l'unique

166 MADAME SWETGHINE.

On a déjà entrevu , par la correspondance de M"' Swetchine avec son amie, le rapide progrès des émotions pieuses, des aspirations instinctives vers la vérité. Dans ce salutaire mouvement, la colonie française, son contact, ses exemples entrèrent pour beaucoup. Maintenant nous allons compter un anneau de plus dans cet enchaînement invisible qui rattache la France aux derniers combats et à la victoire définitive de cette grande âme.

Le chevalier d'Augard était mort récemment,

foi de la rédaction amphibologique qoi les précède. J*ai cru soumettre mon doute à lliomme le plus capable de le résoudre, en Tadressant à M. Cousin. Voici la réponse quej*ai euThonneurde recevoir de lui :

ff Le vers c[ue vous m'adressez est beau et vrai. G^est en effet Descartes qui a donné Newton à Tunivers ; car la difficulté suprême était de comprendre que le problème de la constitution des mondes était un problème de mécanique, et Descartes est le premier qui ait dit cela. Le problème, une fois bien jposé, a été successivement résolu par Huyghens et par Newton . (j*est donc à Descartes , comme au premier inventeur, qu*il £aut rapporter le système du monde et une partie de la gloire de Newton. M. de Maistre a donc ici parfaitement raison et son vers est de toute vérité. JMgnore si d autres connaissent cette pièce de vers de M. de Maistre, mais pour moi elle m'était inconnue. D'ailleurs sur qiiel monument de Descartes ces vers auraient-ils été placés ? 11 ir j a pas de monument élevé i Descartes. Quand ses restes revinrent de Suède à Paris, on les déposa un moment à Sainte-Geneviève^ et ses disciples de tous les rangs se réunirent pour entendre son • oraison funèbre que devait prononcer Tabbé Lallemant, l'orateur de rUniversité au XVli* siècle. Un ordre du roi arrêta la cérémonie et ferma la bouche au savant orateur. Le corps de Descartes était à Saint-Germain-des->Près ; la Restauration Ta fait transporter au cimetière du Père-Lachaise. Sa tête a été promenée clans les amphithéâtres du Muséum d'histoire naturelle. Il n'y avait pas, il y a quarante ans, une édition française complète de' ses ouvrages. Gelle que j'ai donnée n'est pas digne de lui : j'étais trop jeune alors pour une pareille entreprise, j'applaudis donc à M. de Maistre si* comme je le suppose, il a fait ces vers pour être ftravés sur le monument qu'il demandait qu'on élevât enfin i Descartes. •