CHAPITRE VIÎ. i

les protestants en parlaient avec estime, et il n'était pas absolument repoussé par les catholiques.

Le tissu de ce travail est trop serré pour qu'on en puisse rien détacher ; mais peut-être le volume, dans son ensemble, pourra-t-il être utilement publié un jour et dédié à la nation russe tout entière. Les épigraphes et quelques notes marginales seront seules placées ici, parce qu'elles permettent de saisir par aperçu les préférences, les penchants de son intelligence, les traits où s'est complue sa méditation.

Le premier cahier porte pour épigraphe :

Douter, c*est toujours ignorer.

L'épigraphe du second cahier est en langue anglaise :

To take up half on trust half on try, Name it not faith, but bungling bigotry ^

Plusieurs passages sont accompagnés de notes marginales ou d'accolades au crayon ; quelques-unes de ces notes discutent le texte, d'autres les complètent. Dans le second cahier. M"* Swetchine marque d'une accolade au crayon la définition suivante de la foi :

La foi est une connaissance sommaire des vérités les plus nécessaires ; la science est une démonstration ferme de ce qu*on a appris par la foi : la philosophie prépare à la foi, sur laquelle est fondée la science. Saint Clément dit que c'est une faiblesse de craindre la philosophie des païens. La foi qui peut être ruinée par leurs arguments est bien fragile : la vérité est inébranlable, la fausse opinion s*efface.

^ Accepter moitié de confiance^ moitié i 1 essai, te n^est pas de la foi, mais une misérable mesquinerie d'esprit.

18^ MADAME SWETGHINE.

Epigraphe du troisième cahier :

La première vérité qu'il faut croire, est qu'on ne doit rien croire légèrement. (Tertullibn). «

Daas ce troisième cahier, un signe particulier s'applique aux lignes suivantes; on entrevoit aisément quelle était pour M*"* Swetchine leur poignante application :

Tertullien dit du mariage chrétien :

ff-La bénédiction de TÉglbe en est le sceau, les anges le rapportent au Père céleste qui le ratifie. Deux fidèles portent ensemble le même joug, ils ne sont qu'une chair et qu'un esprit, ils prient ensemble, ils se prosternent ensemble, ils jeûnent ensemble, ils s'instruisent et s'exhortent l'un l'autre^ ils sont ensemble à l'église et à la table de Dieu, dans la persécution et dans le soulagement, ils ne se cachent rien et ne s'incommodent point l'un l'autre. On visite librement les malades, on fait l'aumône sans contrainte, on assiste aussi aux sacrifices sans inquiétude. Ils chantent ensemble les psaumes et les hymnes ; ils s'excitent â louer Dieu. •

Accolade au crayon :

La crainte de renoncer aux plaisirs détournait plus de gens du christianisme que la crainte de la mort.

Accolade au crayon :

Le Seigneur dit dans l'Evangile : h suis la vérité, et non pas : Je suis la coutume.

Note marginale :

Que de fois on a vu la destruction de la religion prête à être consommée 1 et â chaque épreuve plus dure elle se relève plus grande^ plus forte, plus majestueuse. Je ne sais s'il n'y a pas au-

dlAPlTllE Vit. I8â

tant de preuves de sa diTinilé dans ses combats que dans ses victoires.

Une jeune vierge romaine, Théodore, avait résisté k l'infamie ; elle est condamnée au supplice. Un chrétien, nomme Dydime, déguisé eu soldat, pénétre dans sa prison et l'en fait sortir. Le préteur fait saisir Dydime et conduire au supplice. Théodore l'apprend et se présente aussitôt au bourreau pour lui disputer le martyr : — C'est moi, disait Dydime» qui ai été condamné. — Et moi, disait Théodore, je ne veux pas être coupable de votre mort. *J'ai consenti que vous me sauviez l'honneur, mais non pas la vie ; j'ai fui l'infamie et non pas la mort. Si vous m'aviez privée du martyre, vous m'auriez trompée. — Tous deux furent exaucés; ils périrent ensemble.

A ce passage est joiat la note marginale suivante :

Combien le trait le plut touchant de l'antiquité païenne est loin de la beauté de celui-ci 1 Le généreux dévouement d'Oreate et de Pylade leur était dicté par l'amitié ; la douleur de se survivre les y entraînait. Ici, ce n'est point le moi humain, ni sa dualité plus humaine encore, c'est l'ardente et libre charité, fruit de la régénération et de la grâce. Qu'ils sont admirables ces dialogues des martyrs entre eux, des martyrs avec leurs juges ! On admire moins Corneille dans Polyeucte, quand on puise aux sources où il a puisé et auxquelles il doit ses plus magnifiques scènes. Beaucoup d'esprits dédaignent la simplicité de ces histoires, et pourtant, en outre de leur caractère sublime, elles renferment une législation, des idé^, des mœurs tout â fait nouvelles, et, comme au berceau des peuples et des institutions, là est ^empreinte de cette éloquence que la succession des âges affaiblit toujours; là sont des mouvements rapides, enflammés comme l'éclair, la noblesse, la force et jamais la recherche ; tout Ce qui peut élever l'âme au-dessus d'elle-^ même , tout ce qui l'exalte à la fois et la fortifie, passe dans les paroles su*» blimes de cette foule de martyrs de toute condition et de tout âgel Souvent l'éternité vient les interrompre, et c'est dans l'éter'nité qu'ils achèvent un cantique de grâces ei de louanges commencé dans les larmes et les supplices.

184 MADAME SWETGHINE.

Epigraphe du sixième cahier :

Lass mich nicht, im strudel der Gedanken Versinken nicbl du, golt der huld *. (Werner, 24 Février).

Accolade au crayon, à la suite d'un passage sur la Trinité :

La connaissance humaine ne va pas plus loin, les chérubins couvrent le reste de leurs ailes.

Note marginale :

Le morceau de saint Hilaire, sur les motifs de sa conversion, m'a paru bien beau. Ses pensées s'enchaînent et ses sentiments suivent sans résistance la pente raide qui mène de la véritable philosophie à la vraie religion. Le christianisme , avant même d'être cru, est comme ébauché dans les âmes vraiment belles ; il y est déposé en germe, et cette petite semence» à Tombre de l'humilité, devient un asile impénétrable à toutes les natures d'orage.

Epigraphe du huitième cahier :

Ce n'était pas de vaines disputes pour montrer de l'esprit, mais un examen solide de la vérité.

(Fleury, en parlant de saint Augustin et de ses disciples).

Accolade au crayon :

Des lois de la prudence pour s'entretenir des choses divines, selon saint Grégoire de Nazianze. — Non qu'il ne faille toujours penser à Dieu, nous devons y penser plus souvent que nous ne respirons, mais il n'en faut parler qu'à propos.

Epigraphe du neuvième cahier :

Und treues Strebeu wird belohnt *. (Werner, 24 Février).

^ Dieu de secours, ne me laisse pas submerger dans le tourbillon de mes pensées.

' L'effort sincère sera récompensé.