CHAPITRE II

Justice et convenance de la résignation.

Ses différents degrés.

Dieu a voulu que sur la terre il n*y eût de méritant ou de coupable que la volonté humaine ; elle seule, vivante pour le mal ou pour le bien, assume une responsabilité. On peut dire même, sans manquer d'exactitude, que dans ce monde il n'y a que deux puissances : Dieu et la volonté humaine. Quand elles s'unissent, c'est pour cette terre la gloire et le bonheur; quand elles se séparent, c'est la révolte avec tous les châtiments

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qu'elle amène, comble du malheur pour la créature; mais dans Tun et Tautre cas, glorification du Créateur.

Du moment où Thomme a connu Tabîme dans lequel le chef de sa race avait plongé ses enfants; du moment où il a senti s'agiter en lui le germe funeste du mal, et compris que ce germe surmontait sa volonté, il a dû chérir Texpiation qui devenait le moyen unique de sa réhabilitation et le gage de sa réconciliation avec Dieu.

La rapidité du mouvement qui Tentraîne aveugle et étourdit le coupable (et quel homme de bon sens peut ne pas se juger tel !); mais à peine a-t-il repris son sang-froid, que le châtiment devient à ses yeux le droit imprescriptible de la justice offensée, et quant à lui-même une pieuse espérance.

Dieu n'a qu'une seule manière de punir : l'abandon. Les sévérités de Dieu se méditent pendant son silence ; dès qu'il parle, c'est que le pardon est au bout du châtiment, et ses plus redoutables menaces sont des avertissements. Dieu ne punit pas seulement pour donner ensuite un libre cours à sa miséricorde, c'est aussi afin de réduire et de

préparer les cœurs sur lesquels il veut agir. « Parce qu'ils ont violé cette alliance, je leur ai fait sentir mon pouvoir, » dit le Seigneur. Mais après Tépreuve sévère et cruelle, le Seigneur ajoute : « J'imprimerai ma loi dans leurs entrailles, je récrirai dans leurs cœurs, et je serai leur Dieu et ils seront mon peuple. »

Ne voit-on pas que ces âmes brisées, amollies par Taffliction, sont destinées à recevoir plus profonde encore Tempreinte des caractères sacrés que trace la main divine ?

Le châtiment, sous le nom de douleur, comprend les innombrables épreuves infligées à la nature humaine. Souffrir, voilà ce qui n'a pu être épargné. La faiblesse pouvait être rachetée par la puissance, Tignorance par la sagesse, la pauvreté par la richesse : le péché ne pouvait l'être que par la douleur. Les détails de la passion, Tagonie et la mort d'un Dieu, qui sont le point saillant du grand dranàe de la Rédemption, nous découvrent la nature des moyens qui s'appliquent à l'accomplissement de notre régénération.

Si la souffrance n'avait été entre les mains du

i% DE U RÉSIGNAtlON.

Dieu sauveur qu'un châtiment, il ne l'aurait pas assumée sur sa tête en tout et toujours ; il l'aurait gardée en réserve pour ses justices, et nous devançant dans une voie éclatante et sereine, il nous aurait fait parcourir un cercle complet de développements brillants et utiles. Mais le remède ici n'eût pas été à la profondeur du mal, le venin n'eût pas été extirpé, le fer rouge n'eût pas été appliqué à la blessure. Alors, et à cause de cela , le Christ a ouvert la voie royale de la croix ; il y est entré, nous précédant, ne s'épargnant en rien, essuyant tour à tour toutes les souffrances et toutes les ignominies, les épuisant quant à lui-même, et nous en transmettant néanmoins le dépôt tout entier. L'expiation ! Ah ! combien elle doit nous être chère ! C'est le sang de notre Maître, la trace vivante de ses pas dans la poussière où nous marchons après lui, le gage de notre réintégration dans rhéritage paternel ; c'est notre rang perdu et reconquis, le nœud de notre lamentable histoire ; c'est le Calvaire sans lequel il n'y aurait pas de résurrection.

L'acceptation de la souffrance, c'est-à-dire la soumission à la volonté de Dieu, est tellement cette piété à laquelle ont été promis non-seulement les biens de la vie future , mais aussi ceux de la vie présente, que tous les instincts des natures élevées s'y rapportent. Ainsi, un sentiment profondément gravé dans notre âme, c'est la solidarité. Eh bien , se révolter contre la souffrance de la race humaine, c'est s'isoler du reste de l'humanité, c'est refuser de prendre sa part des décrets sévères qui pèsent sur elle , c'est se séparer de ses frères , ne pas se sentir frappé en eux et ne pas vouloir l'être quand ils le sont; c'est enfm ne pouvoir plus dire même avec le poëte : Humani nihil a me alienum puto ^ , car on ne compatit que du bout des lèvres au sort qu'on ne veut pas partager.

^ Rien de ce qui est humain , je ne Tenvisage comme m^ëlant étranger.

Ce retentissement immense de tout cœur qui a battu , dans le cœur qui bat encore , cette conviction brûlante que chacun de nous eût pu commettre les crimes commis par tous , cette solidarité qui fait sans cesse tressaillir notre cœur de sympathie, de gloire, d'indignation ou de pitié, ce Sentiment si fort déjà lorsqu'il n'est encore que naturel, reçoit du christianisme une vie plus haute, une bien autre portée.

Quoi , quand Abraham obéit, quand Job se laisse dépouiller, quand David lave sa faute dans les larmes , quand le nouvel Isaac consomme son sa* orifice sur le Calvaire, nous, coupables, nous nous révolterions contre l'obéissance, la pauvreté, les larmes et la mort ! La J\Ière du Christ a survécu à son divin fils et nous ne laisserions pas le Christ nous transpercer de ce même glaive de douleur ! Ah ! si telles étaient nos dispositions , quel mena* çant démenti ne recevraient-elles pas de la foule innombrable des martyrs et des saints dont la vie n'est guère que la paraphrase du mot sublime de sainte Thérèse : « Souffrir et mourir! »

Si les choses sont fortuites, il est clair qu^elIes n'obligent en rien; il devient permis, selon Hiumeur qui domine, de se livrer à ces colères de l'enfant qui prête de la sensibilité à ce qui n'en a pas , et frappe l'objet contre lequel il s'est frappé , ou s'en distrait dans sa mobilité capricieuse.

Si ce n'est pas Dieu qui règne , il est tout simple que l'homme d^ienne le maître de toutes ses actions, qu'il personnifie en lui-même la loi, et qu*il rejette comme étant en dehors d'elle tout ce qui s'oppose à son bon plaisir. Ainsi, repousser tout ce qui lui est incommode, nier ou calomnier ce qui le dépasse, écarter ce qui le blesse, le contrarie ou l'afflige, écraser ce qui lui est inférieur, voilà ce qu'il sera d'autant plus raisonnable d'attendre de l'homme , que l'homme sera plus conséquent avec lui-même. Mais si , au contraire , le cœur encore tout voilé de Vépaissehr de la chair , commence néanmoins à entrevoir, sous la gros-

sière enveloppe des choses, Tesprit qui les a créées, s'il aperçoit une puissance ordonnatrice qui ne les conserve que parce qu'elle les conduit ; si surtout les mauvais jours dont se compose son pèlerinage sur la terre viennent à lui apparaître comme le prélude d'une vie qui ne doit pas finir; que de conséquences surgissent, que d'enseignements découlent de ces vérités primitives ! Les choses alors commencent à participer à l'importance et pour ainsi dire à l'intelligence des personnes, car elles ne sont plus à nos yeux que ce que l'éternelle sagesse a voulu qu'elles fussëBt dans l'ordre de notre salut; tandis que cette même sagesse une fois écartée du gouvernement du monde , ce sont au contraire les personnes qui s'assimilent aux choses, jouets comme elles de combinaisons aveugles dont l'impulsion première se perd dans une épaisse et profonde nuit.

La révélation seule nous apprend Dieu et nousmêmes; seule elle nous découvre la direction des destinées générales de Thumanité et de nos destinées particulières : double mouvement magnifiquement figuré par la double révolution annuelle et diurne du globe.

Après avoir suivi le doigt de Dieu dans Thistoire et dans les prodiges sensibles de la vie de chacun de nous , après avoir reçu la sublime promesse que pas un cheveu de notre tête ne tombera au hasard, que nous faut-il encore? Dieu

n'a-t-il pas à la fois calmé toutes nos craintes et déplacé irrévocablement nos répugnances et nos estimes? Une telle parole, une parole infaillible, ne nous donne-t-elLe pas le sentiment que nous sommes veillés, gardés, protégés par le grand œil paternel toujours ouvert? Dans Thorizon éclairé par sa lumière , quelle perplexité est sans issue , quelle tristesse trop poignante, quelle contrainte importune, quelle douleur au-dessus de nos forces? Dieu ne prend-il pas les devants pour nous faire tout supporter, quand il nous donne la certitude d'échapper au néant, Tespoir d'éviter la réproba- II. 16.

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tion, et je ne sais quel délicieux et immérité près- Bentiment du ciel, pour prix d'efforts languissants et de souffrances justement subies?

En r^rd de cette éternité qu'il s*agit de conquérir , le mal n'est plus que ce qui nous éloigne du but suprême, le bien n'est plus que ce qui nous y conduit, fOit-ce l'anxiété et raffliction. Quand l'immortalité promise à l'homme s'imprime vivante dans ses convictions , toutes les conditions de son existence sur la terre se trouvent changées; les événements qui s'y croisent dans tous les sens n'ont plus d'importance, je dirais presque de réalité , que dans leur relation avec ce but.

Ainsi donc, Thomme peut se raidir, protester, mentir à son sens intime , mais si les démons ne lui ont pas soufflé le hideux blasphème , s'il croit, il faut qu'il se soumette; s'il fléchit, il faut qui! se prosterne. Point de milieu ; choisir dans les objets de sa soumission , la restreindre ou la suspendre n'est qu'une sorte de neutralité entre la rébellion et le consentement, un compromis entre la peur qui supprime le murmure et cetle autre faiblesse qui ne sait qu'endurer, une simple attitude

extérieure qui maintient Tâme en assez bons termes avec ce qu'elle respecte, mais n'en laisse pas moins la volonté nialade, frappée de cet appauvrissement moral si sévèrement flétri par Dieu sous le nom de tiédeur.

Cependant, n'exagérons rien, n'anticipons même pas ici sur les progrès de la grâce qui, dans sa marche invisible et ascendante, nous découvre successivement de nouveaux horizons et nous fait accomplir facilement les choses les plus difficiles. N'oublions pas qu'il y a plus d'une région habitée dans le royaume céleste, plus d'une station sur la montagne sainte, et que si les jalons de la base au sommet ont été placés irrévocablement par la main de Dieu même, il n'impose pas à la totalité de ses enfants la route tout entière. La vertu a ses degrés, et, en ce qui touche les hommes, elle a aussi sa hiérarchie.

La morale faîte de main d'homme trahit son origine aatant par ses exagérations que par ses lacones; arbitraire dans ses exigences, elle enfle ou réduit le précepte et presque toujours Timprovise; tantôt elle impose Théroïsme par une formule impérieuse, tantôt elle corrompt la loi morale par un impur alliage. La religion catholique, au contraire, instruite par son divin maître à distinguer le précepte obligatoire pour tous du conseil qui demeure facultatif, met ses enfants en garde aussi bien contre le relâchement que contre ces excès dans la théorie du bien qui n'ont été souvent qu'une noble et attrayante manière de périr. La résignation est à son point de départ fort distante du haut degré auquel elle peut s'élever. Comme les autres vertus chrétiennes, elle ressemble à une pyramide dont la large base est le précepte , et qui s'élève et se rétrécit par degrés jusqu'à n'être plus qu'une aiguille, image de la perfection et de la consommation du conseil.

Le premier degré de la soumission est Tacquiescernent respectueux à la volonté divine : puis ce sentiment se transforme en une acceptation pieuse

et' sincère dont la conflance est le principal mobile. L'âme s'abandonne alors plus qu'elle ne raisonne : elle voit dans celui qui lui impose réprouve, moins le créateur qui a droit de tout exiger, que le sauveur adorable qui par son exemple prêche l'obéissance. Dieu n'est plus seulement pour elle cette sagesse qui ne peut ni tromper , ni se tromper elle-même, mais encore la sagesse pleine d'amour qui voit dans l'homme le chefd'œuvre de sa puissance et qui a tout préparé pour

lui procurer le salut

Bientôt on voit la lutte que cet état comporte encore , s'affaiblir graduellement et disparaître en oscillations de plus en plus légères, à travers un crépuscule impénétrable et mille fois pénétré. Entrée dans la voie de l'abandon, la confiance de respectueuse devient filiale, le consentement à tout ce qui est envoyé de Dieu passe comme en une sainte habitude.

La volonté qui n'exécute qu'en proportion de ce qu'elle voit , et qui voit toujours mieux et plus loin à mesure qu'elle exécute, ne peut s'éclairer

sans que le progrès de sa compréhension ne dou* ble ses forces; elle surmonte tous les obstacles, se dégage successivement de toutes les entraves; et enfin , comme dernier terme de ses efforts , elle se délivre d'elle-même. Allégée de ses encombres, plus intelligente du principe de son détachement, alimentée de tant de grâces reçues, sentant sa révolte affaiblie d'abord , puis vaincue et maintenant expirante, elle arrive au terme bienheureux où Ton ne peut plus voir que ce que Dieu veut et rien vouloir de ce qu'il n'a point voulu. C'est alors seulement, c'est après avoir ainsi dompté le monde en lui-même , que le chrétien , noble affranchi du Christ, met tout entière aux pieds de son maître la puissance qu'il vient de reconquérir, et présente dans les inextricables enlacements de la liberté et de la grâce l'assimilation la plus réelle de la nature humaine à celle de Dieu.

Ainsi , dans ces hauteurs diverses et diversement illuminées , nous avons successivement la foi respectueuse qui s'incline, la foi pieuse qui se soumet, la foi victorieuse qui s'unit ; mais toujours la foi, parce que la foi est l'âme de la rési-

gnatioD) précisément pour en faire, dans son principe comme dans ses effets, une vertu surnaturelle qui peut*étre les comprend toutes.

Dieu a tant fait pour diminuer le nombre des coupables! Il désire nos progrès, leur sourit et les aide, il ne nous les impose pas. Mais quand une fois par la grâce du précepte accompli , on a découvert quelque chose de la belle ordonnance des desseins de Dieu; quand une première initiation nous a mis dans le secret de ses vues , comment s'arrêter à la lettre de sa loi , comment cesser de répondre aux plus touchantes sollicitations de son amour qui mendie notre abandon complet? Quand on a tant fait que de quitter les voies de la nature, voies qu'après tout il est quelquefois commode et doux de suivre; quand on s'est raidi contre soimême, qu'on s'est imposé silence, qu'on s'est vaincu sur mille points sensibles, est-ce la peine de s'arrêter dans la région d'une obéissance

douteuse, contestable, et après avoir renoncé au monde , à ses séductions , de n^arriver pas même , ainsi dépouillé, à la vraie liberté des enfants de Dieu !

Une constellation de vertus veille à la garde de cette résignation : le chrétien qui lit chaque jour : <r Le juste vit de foi, » n'ajouterait-il pas, si son cœur souffre : Il vit de foi et de résignation!

La foi rend la résignation raisonnable.

L'espérance la rend facile, elle trompe nos douleurs en nous faisant pressentir les véritables joies, et soulève tous les fardeaux par la force de Fattrait qui emporte vers les biens invisibles.

La charité, pour qui rien n'est impossible, communique son esprit à la résignation.

L'amour de Dieu, quand il nous a détournés du long amour de nous-mêmes, aplanit les collines pour que rien n'intercepte l'horizon divin, il comble les vallées pour que rien ne retarde notre marche.

La patience touche de si près à la résignation qu'elles semblent souvent une seule et même chose. C'est par la patience qu'on possède son

âme. La patience, fruit délicieux quand on le cueille mûr et dont la racine seule est amère, selon la parole d'un ancien.

L'humilité est le vrai flambeau qui éclaire nos souffrances. Insolvables comme nous sommes, que pouvons-nous souffrir que nous n'ayons mérité, sinon dans le détail, au moins dans l'ensemble ?^La douce et tendre humilité arrache le trait, guérit la blessure que la résignation cicatrise.

Le sacrifice ! Il ne faut pas oublier que l'autel chrétien est un tombeau, et que c'est sur les ossements des confesseurs et des martyrs que l'adorable victime nous invite à nous immoler avec elle. L'esprit de * sacrifice s'applique à tous, et si des actes héroïques sont demandés aux uns, il reste encore pour les autres rimmolàtion obscure et continue.

Les velléités, les dévouements incomplets, la foule de ces moyens qui transigent avec l'idée franche et entière, ne portent en eux-mêmes ni fruits heureux, ni consolations efficaces. Quand on a tant fait que de vouloir se détourner de soi, il faut se tourner vers Dieu irrévocablement, enu. 17

tièrement. Il faut devenir cet « habitant de la cité » sainte, qui porte, comme dit saint Augustin, au » fond de son cœur, un fiât et un amen continuels, » qui veut toutes ses peines et ne veut aucune » des consolations dont il est privé. Demandez*lui » ce qu*il souhaite, il vous répondra que c'est pré- » cisément ce qu'il a. La volonté de Dieu dans le » moment présent est le pain quotidien qui est au- » dessus de toute substance. »