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Si donc une soumission de respect et d'amour ne peut s^adresser à une cause aveugle; si nier la souffrance est tout autre chose que nous apprendre à la supporter; sUl est également vrai que cette soumission, dans les conditions qui en font une vertu, ne ressort ni d'un fatalisme qui stéréotype Dieu et le monde, ni d'un quiétisme qui vaporise toutes les vérités dont il s'empare, ne sommes-nous pas forcés de conclure que la résignation, telle que nous en possédons la notion, dépend des vérités révélées ?

Sans Dieu et l'homme, connus comme ils le sont à la double lumière de l'histoire et du dogme, le caractère moral de l'autorité eût toujours manqué au pouvoir qui dispose de notre destinée, et jamais la crainte servile n'eût cédé sa place au respect filial Le seul fait de la Rédemption, dans sou double caractère de puissance et de charité, nous initie plus avant à la justice, à la convenance, au mérite, au bon sens de ta soumission parfaite, que toutes les inductions humaines, tous les calculs de la prudence, les démonstrations

DE LA R£SIf.NATION. «5

abstraites et les vagoes aperçus d'une creuse théo* Sophie.

Un Dieu vague, impersonnel, quelconque, et voulant rester inconnu dans sa royauté par delà les soleils, ne pouvait exercer aucun droit sur rhomme abandonné à lui seul et ignorant à la fois ses grandeurs et son néant. Pour créer en nous cette soumission ferme, tendre et patiente, il faut ' que la prière adressée à Dieu par un grand saint : Naverim te, noverim me \ ait déjà été exaucée au fond de nous-mêmes; il faut que ce Dieu, si défiguré et si méconnu par Tignorance et la mauvaise foi^ soit vraiment, aux yeux de Thomme, le Dieu vivant, le Dieu créateur qui nous tira du néant ainsi que toutes choses, et après la chute daigna réparer son ouvrage; il faut qu'en remontant les âges, rhomme ait vu se dérouler le magnifique tableau des plus frappantes miséricordes, et Dieu ne jamais manquer aux siens, lors même qu'il semble les abandonner; il faut i|urtout qu'une foi vive lui montre dans les cieux le Dieu qui nous a

^ Vous connaître, me conoattrel

parlé, le bon Dieu, le Dieu fils de rhomme, cet Emmanuel de Tautel qui est venu nous tout apprendre, qui est venu vivre, mourir, demeurer avec nousl

A défaut de ces secours divins, on peut sans doute mettre son honneur dans son courage et opposer un front calme aux coups du sort, mais ce n'est pas à une fermeté d'apparat, à une bonne contenance extérieure, à des actes isolés que se* borne la résignation chrétienne qui doit pénétrer tous les sentiments, avant même de les traduire au dehors. Cette résignation est plutôt la libre expression d'une volonté régénérée et victorieuse qu'un effort de vertu ; elle est bien plus une situation de l'âme qu'une adhésion calculée et mesurée sur répreuve du moment. On ne saurait trop le répéter, la permanence de tels effets suppose essentiellement et avant tout une fois vive, éclairée, agissante, telle que le christianisme seul pouvait la former, parce que lui seul, dans son admirable répartition d'ombre et de lumière, se montre également armé de justice et de miséricorde, et merveilleusement attentif à tout ce qui se passe sur la

terre. C'est à la sagesse qui a tout prévenu et tout préparé qu'il appartenait d'attirer à elle, en les laissant libres, toutes nos volontés, et si notre Dieu ne s'était nommé à nous la Providence, jamais notre cœur n'eût conçu la vraie et vivante résignation.

Il n*est pas de système religieux qui ait proclamé plus hautement que le christianisme la liberté de l'homme. Renfermée dans cette parole même du Tout-Puissant : Faisons Vhomme à notre image, elle est également attestée par le plus ancien des faits humains auquel nous puissions remonter, le péché originel, qui n'est, hélas! qu'un immense et criminel acte de hberté.

Si l'homme n'avait pas une personnalité distincte, une vie propre, Tintelligence pour connaître, la faculté de choisir; s'il n'avait pas une sphère d'action, et dans la conscience un inex-

pugnable asile, où serait la ressemblance avec Dieu?

Si rhomme n'était pas libre, comment aurait-il été coupable ? Comment aurait-il traversé les desseins de Dieu et consommé son propre malheur ? Sans liberté, point de responsabilité ; sans responsabilité, aucun acte ne serait empreint de moralité, et par conséquent toute justice dans Tapplication de la récompense el du châtiment deviendrait impossible.

Par cela seul que la liberté est le caractère de sa nature, Thomme se distingue du reste de la création, et il est investi d'une vie spéciale et personnelle qui le rend, avec la grâce, maître et artisan de sa propre destinée. C'est par le libre arbitre que rhomme, placé entre le bien et le mal, peut être coupable ou méritant ; c'est parce que la volonté humaine peut protester, résister en subissant la loi qu'intérieurement elle repousse, que son adhésion a un sens, son consentement une valeur, et que son choix, quel qu'il soit, pèse dans la balance.

Mais cette liberté, qui en Dieu est absolue, n'a

été pour rhomme que magnifiquement concédée ; le premier attribut de sa royauté sur le monde ne tpeut être qu'une première servitude à Tégard de celui de qui il la tient. Dieu a placé Thomme au sommet de la création pour qu'il en concentrât les rayons et que son hommage reçût par là plus d'unité et de valeur. Il a créé Thomme libre pour élever sa dépendance et lui faire un mérite de la confesser. Quelque grand que soit l'homme, il a tout reçu, et de chacun de ses privilèges naît toujours un devoir.

Au sentiment de cette liberté commun à tous les hommes, le chrétien ajoute la connaissance de l'usage qu'il en fait ; il mesure de l'œil l'abîme ouvert par la chute, il voit toute l'impossibilité de le combler sans la grâce.

De ces deux termes, fondements primitifs d'une même histoire, l'homme créé libre et l'homme tombé, base révélée qui nous découvre toute la

pensée de Dieu et toute notre faiblesse, naissent immédiatement deux vertus qui appartiennent en propre au christianisme : Thumilité, dont le monde^ ancien n'avait jamais entendu parler, et la soumission, méconnaissable sous les travestissements de Terreur. .

L'orgueil étant la cause de la chute de l'homme, n'est-ce pas à l'humilité de le relever? Une corrélation existe, secrète et puissante, entre la liberté qui a compromis tous ses droits et la résignation qui, se confiant aux moyens réparateurs, fait remonter rhofnme au rang d'où il n'aurait jamais dû descendre. Toute la morale chrétienne est l'expression logique de la situation où la liberté et la chute ont placé l'homme. Cette morale est comme un vaste réseau qui l'embrasse tout entier; toutes les parties en sont identiques, malgré des proportions diverses; elles portent chacune la même empreinte, jusque dans les déductions éloignées où l'on a quelque peine à retrouver la substance du précepte sous la forme éthérée et subhme du conseil.

Néanmoins, parmi ces déductions, il en est qui

sortent plus immédiatement des entrailles mêmes du dogme chrétien et qui sont comme ses premiers-nés : Thumilité et la résignation réclament les honneurs de cette primogéniture. Ces deux vertus, en effet, ne mettent pas seulement au grand jour le caractère le plus saillant de la morale chrétienne, mais elles initient à tout ce que son essence a de plus intime et de plus profond, et elles sont encore les moyens efficaces par lesquels les enseignements les plus explicites et les plus hauts atteignent à une réalisation complète. Ainsi, pendant que rhumilité devenait la precnière vertu de rhomme, à cause de Torgueil qui avait été le principe de sa chute, la résignation s'enchaînait volontairement pour expier les écarts de la liberté.

La rédemption , œuvre d'adorable et infinie miséricorde , dont la puissance s'est concentrée tout entière dans les abaissements de Tobéissance, nous montre , immédiatement au-dessous des trois vertus théologales, Thumilité et la résignation. S'humilier et souffrir, voilà le royal chemin dans lequel Notre-Seigneur nous précède; s'humilier et souffrir,, c'est, avec la grâce, toute la joie de Tinno- II. 15.

cence et toute la confiance de Thomme pécheur; c'est tout le parfum des humbles fleurs qui croissent au pied même de la croix.

Née aux premières clartés du inonde et appuyée sur les vérités que nous ont transmises rÉcriture et la tradition , la résignation , telle que la conçoit la pensée chrétienne, ne peut avoir rien de commun avec les yoies tracées par la sagesse du paganisme. Gomment, dans son sens intime, raisonnable et sincère , le christianisme n'eût-il pas jugé le stoïcisme faux et contradictoire? Comment n'eût-il pas jugé la négation de la douleur particulièrement absurde dans un système qui ne donne aucune prise sur elle , puisqu'il ne lui oppose aucune espérance?

Le christianisme, ouvrage de Celui qui a fait la nature, n'en bouleverse pas ainsi les lois, même par l'introduction de l'élément surnaturel; il ne prétend pas supprimer la deuleur, mais il la pu-

rifie, il la soulage en la sanctifiant, il la justifie à nos yeux en nous montrant sa relation profonde avec nos véritables besoins, et seul il sait l'adoucir en nous faisant entrevoir la félicité qu'elle peut nous mériter un jour. Ce n'est pas la vérité , hélas ! qui niera jamais la douleur; elle qui est venue en sonder les. profondeurs, en montrer les desseins; elle qui sait si bien aussi toute la dignité à laquelle elle élève Tàme humaine et tout ce qu'elle doit y féconder! Au lieu de la nier puérilement, elle la dépouille de tout ce qui l'égaré ou la cor* rompt, elle la transforme par le secret d'une alchimie divine. Transformer appartient à l'homme agissant au nom de Dieu, et non pas créer ou anéantir.

Dans le système de l'enchaînement fatal de toutes les causes et de tous les effets, le chrétien voit une coupable atteinte portée à la puissance et à la liberté du souverain Être. L'informe notion d'un Dieu créateur et pourtant absent de son œuvre, je ne sais quel arrêt une fois prononcé qui porte à jamais ses conséquences inflexibles, doivent frapper Thomme de terreur ou de stupidité, et éloigner de lui,

avec Tespérance, jusqu'à la foi en la pitié céleste. Descendu dans le domaine de Faction, le dogme de la fatalité n'exerce pas des ravages moins funestes, en ôtant à l'activité humaine tout vrai stimuIant.^Et en effet, pourquoi agir, pourquoi combattre l'inertie, la paresse et la légèreté, si nos efforts sont vains, si en nous et hors de nous rien n'est modifiable, si Dieu n'attend rien de nous, s'il n'est pas vrai qu'agents libres et réfléchis que nous sommes. Dieu en nous donnant sa loi nous ait révélé sa pensée et ait daigné nous prendre pour ses coopérateurs ; s'il n'est pas vrai enfin que sur cette

immense scène du présent qui projette son ombre sur Téternité, nous avons l'œuvre de Dieu à continuer, notre talent à faire valoir et à la fin de chaque jour un salaire à mériter?

Les hypocrites efforts pour assimiler la résignation chrétienne au fatalisme musulman ne réussiront jamais, quoi qu'on fasse, à confondre des dispositions séparées entre elles par les plus caractéristiques symptômes. Le Turc prend la veille pour le lendemain; chez lui l'inerte soumission précède Taction au lieu de la suivre, et quand elle ne la

retranche pas, elle raffaiblit : cette volonté, dans son imbécile adolescence, redouterait de passer à la virilité. Hors de la vérité, la volonté est une force suspecte; on Tenchaîne ou on Tabrutit faute de pouvoir la gouverner. Le chrétien est moins timide; la résignation active, intelligente jusqu'au bout, n'est pour lui que le dernier terme de son activité même , la dernière raison de tous les efforts tentés et épuisés. C'est seulement après avoir déployé toutes ses ressources, mis en jeu toutes ses forces, que le chrétien entre dans le repos de la soumission parfaite, vainqueur, quelle que soit l'issue de la lutte, caria victoire, pour la conscience, n'est que l'accomplissement de son devoir et l'achèvement de sa tâche tout entière.

On ne serait pas plus juste de vouloir reconnaître quelque chose de la résignation chrétienne dans les faux semblants du quiétisme indien.

Malgré tout ce que le christianisme porte en lui

même d'abandon tendre à la volonté diVine, de propension à s'unir à elle et de bonheur à s'y livrer, les sentiments qu'il fait germer n'ont rien de coq>mun avec l'absorption de toute personnalité et Torgueilleuse prétention d'une identité blasphématoire. Le christianisme perfectionne la vertu humaine par l'action de son principe divin; il asservit la matière et combat ses usurpations, et néannioins il la fait participer à toutes les sanctifications de l'âme. Son respect pour les réalités met en garde contre les rêves puérils, contre les chimères pieusement enfantées par rimagination, contre les illusions, quelque sainte que puisse paraître leur source, quelque innocents que soient leurs effets. C'est toujours de symboles sensibles qu'il recouvre les pensées les plus subtiles, c'est toujours la substance du devoir qu'il nous fait toucher, nouveaux Antées, pour renouveler nos forces.

La parfaite rectitude de la résignation chrétienne n'en a pas moins été menacée dans le sein mêcne de Tunité catholique. Elle Ta été d'abord par le déterminisme, système qui prend son nom de la succession des causes déterminantes ; erreur assez obscure et peu prononcée, mais qui n'est pas sans danger, bien qu'elle n'ose pas aller aussi loin dans la prédestination que quelques sectes modernes. .

Le quiétisme du xvii^ siècle a eu des destinées beaucoup plus connues : il arrivait paré de belles couleurs, sous l'imposante et persuasive autorité de noms vénérés et chers. Mais le vêtement le plus brillant ne dissimule pas l'erreur à la vigilance des sentinelles d'Israël, et pour elles, signaler l'écueil, c'est en préserver tout ce qui a droit au nom de fidèle

Nous avons dit ce que la résignation chrétienne

'n*était pas; essayons à présent de dire quelque chose de ce qu'elle est.

Les définitions de la foi ne sont pas les seules auxquelles r%lise applique sa dictature souveraine; elle s'étend également sur la morale; le dog^mc les contient Tune et l'autre, l'affirmation ne pouvant venir que de lui. L'Eglise est donc à la fois l'orthodoxie en fait de croyances, et l'infaillible rectitude en fait de notions morales. Le symbole, traduit et passé dans le domaine de l'action, donne aux préceptes leur valeur et leur sens; c'est encore lui qui garde toutes les vérités qu'il nous fait connaître, de l'interprétation étroite, de l'extension injuste, de toute déviation, de tout déplacement par lequel l'ordre des importances pourrait être interverti. Dieu, qui n'exclut rien parce qu il embrasse tout, mène de front toutes les simultanéités; il a fait la place de toutes choses, dans la nature, dans la dualité de l'homme, et aussi dans ce monde spirituel où toutes les vertus comme toutes les vérités se concilient entre elles. La Religion nous les présente comme des sœurs qui ont un égal droit à rhéritage paternel, et qui sont destinées à se sou-

tenir toujours, à ne se nuire jamais, aucune ne pouvant légitimement s'étendre au préjudice des autres, Tintégrité de chacune ayant été mise sous la sauvegarde de toutes.

C'est donc à travers les écueils du brutal fatalisme, du quiétisme indolent, que la résignation chrétienne trace sa route pour ne favoriser aucun excès et préserver la vertu même de tout empiétement comme de toute irrégularité. Assez belle pour ne vouloir que la beauté qui lui est propre, assez puissante pour se renfermer dans ses limites^ assez humble et assez élevée à la fois pour traiter directement avec Dieu, libre, vivante, forte, généreuse, calme, sereine et digne avant tout, la résignation revêt successivement tous ces caractères ou les présente confondus dans un reflet sublime.

Oui, elle est digne et fière cette résignation qui courbe la tête et fléchit le genou; on ne saurait la priver du haut rang qu'assure à la liberté l'obéissance volontaire. <f Que le Seigneur te commande! » ce cri de l'archange Michel est, selon la parole d'un éloquent écrivain, le plus noble souhait qu'une créature puisse former en faveur d'une autre créa-

ture. Que Dieu te commande! et la suavité et la force accompagneront son commandement, et le oug du Seigneur t'affranchira de tout autre!

Oui, la résignation est libre ; car il n'y a pas d'acte plus souverain que celui par lequel on résigne sa liberté !

La résignation est vivante et glorieuse : vivante, car il y a plus de vie dans la mort de celui qui, selon l'Evangile, se meurt à lui-même, que dans la plupart de ceux, ombres et cadavres , que le combat, le dévouement et le sacrifice n'ont jamais ennoblis ; glorieuse, car le chrétien se résigne, comme Abraham obéit. Il a tout appris de la parole révélée, il la reconnaît encore, parlée ou traduite, paiement intelligible dans les événements que Dieu, sans repousser le concours de notre impuissance, choisit pour la maniFestation de sa volonté! Trop de clarté illumine le fil conducteur que le fidèle tient entre ses mains, pour qu'il s'inquiète des obscurités où le devoir l'engage; et, comme ce n'est pas des chances du succès qu'il se demande compte, mais, de la rectitude de chacun de ses pas, partout où l'action est contrainte de s'arrêter, c'est

la soumission qui vient se mettre à sa place.

Enfin la résignation est calme et sereine, de cette sérénité visible dont le flambeau est intérieur et qui est la joie de la vertu. La résignation vit de respect et de confiance ; mais elle a aussi une vue de compréhension et d*amour qui rend plus pénétrables à ses yeux les ruses adorables dont la miséricorde divine se sert envers les hommes pour les amener à ses fins.

Ainsi) la nuit de notre exil peut avoir des ombreSy mais n'a point de ténèbres. Tant que Taction est en marche et son issue en suspens, la force et l'activité morale prennent tout leur développement ; mais dès que la lutte a cessé, dès que le caractère d'irrévocabilité est venu proclamer la sanction ou la permission divines, le chrétien fléchit devant elles, et sa volonté s'unissant à la volonté suprême, elle entre, selon la magnifique expression de Bqssuet, dans les puissances de Dieu.