CHAPITRE IV
De la résignation aux peines dites irréparables.
L'épreuve la plus difiScile pour la résignation se trouve sans contredit dans les malheurs sans remède. L'irrévocabilité est un degré ajouté à la douleur; c'est le dernier, celui qui les complète tous.
Le plus petit mal , jugé définitivement irrémédiable, grandit et s'étend; il est de l'essence d'un malheur irréparable d'arrêter tout déploiement de forces, de paralyser toute action; il rend la lutte
insensée, et Timmobilité devant la douleur est un des plus grands supplices au point de vue humain, nulle vraie consolation n'étant possible pour les maux sans retour. La vie naturelle n'offre aucun espoir de soulagement pour ce qui doit durer autant qu'elle.
La foi seule peut étendre et transformer notre horizon; elle seule nous place de manière à nous faire entrevoir la région où tout ce qui finit sur la terre se renouvelle et recommence, où tout ce qui tombe blessé se relève guéri, et déjà de ce monde supérieur , où les réparations s'accomplissent solennelles et entières , descendent jusqu'à nous des reflets qui soulagent nos cœurs oppressés.
Un célèbre écrivain nous a dit « que le chré« tien, comme Alexandre, ne se réservait que Tespérance ; » part magnifique qui signale comme trop étroites les bornes de l'univers.
De tous les événements qui portent le redoutable caractère de Tirremédiabilité, la mort de ceux qui nous sont chers est sans doute au premier rang. Se voir enlever une partie de soi-même et survivre par la douleur aux affections qui faisaient notre gloire, notre force, notre joie, notre sécurité, et peut-être tout cela ensemble, c'est se sentir à la fois brisé, appauvri et transpercé. Ces regrets si légitimes sont plus que permis, il est de notre dignité de ne pas les perdre^ et ce n'est tout au plus que contre leur excès que le christianisme nous arme. Seulement, là comme ailleurs, changeant nos points de vue, il nous fait pénétrer profondément dans la réalité de notre afQiction, pour la rendre conforme à son divin esprit et la dégager de tout ce qui Taigrit ou Tenvenime.
Le christianisme est toujours prêt à sanctionner avec nous tout ce qu'il y a de juste , de poignant , de cruel dans nos afflictions; il est toujours prêt à reconnaître comment une lacune dans les joies goûtées peut devenir un abîme, la disparition d'un seul être faire de ce monde un désert , comment la privation cruelle peut attacher à chaque moment
un poids qui pèse et déchire; mais après toutes ces concessions, il nous demande s'il est bien juste aussi que la créature immortelle s'arrête à un point douloureux de l'espace pour en étendre les ombres sur toute sa carrière, si cette irrévocabilité de la mort, incontestable de ce côté-ci de la tombe, garde son nom au delà , si la foi nous a jamais parlé de séparation éternelle , si les amis pleures sont bien perdus au lieu de n'être qu'absents , si enfin , pouvant espérer de les retrouver un jour , nous ne devons pas nous efforcer de mettre un frein à notre impatience, hâtant par la prière une délivrance commune.
Et la mort pour nous-mêmes, pouvons-nous l'oublier? cette mort qu'on a nommée le milieu d'une longue vie et qui du moins, quelque nombreux que soient nos jours, ne frappe jamais qu'à son début une existence qui ne doit pas finir? Ce que serait, sous les conditions présentes, Ja vie de l'homme si la mort n'était pas , sufiit pour nous réconcilier avec elle. Châtiment et signe le plus expressif de la chute de l'homme et des vengeances de Dieu, elle n'en est pas moins semblable à cette
lance du poète qui guérit les blessures qu'elle fait.
 travers toute la route que nous avons à parcourir, la mort nous prodigue d'utiles enseignements; elle aussi guide notre marche, illuminant en avant d'elle Fhorizon des plus célestes clartés, et faisant pâlir ces feux errants, ces trompeuses lueurs qui surgissent de la terre coupable pour nous séduire et nous égarer. La mort nous enseigne à la fois le néant de tom ce dont elle se joue et la grandeur de tout ce qu*elle respecte ; sa pensée est le juge éclairé , le conseiller infaillible, et si nous ne prenions pas sans cesse le crépuscule pour le jour même, nous verrions combien ces instructions vivantes que donne la mort sont secourables à ce matin unique et rapide qui compose la vie.
La vieillesse aussi est un mal irréparable : rien ne peut faire qu'on remonte le cours des ans ; II. i8
mais, comme toutes les situations sans éclat, elle renferme des compensations puissantes et un charme secret connu seulement de ceux qui s'exercent à le goûter. Si la vie du vieillard a été vertueuse, le long regard jeté par lui sur le passé est plein de douceur ; il contemple tous les éléments, tous les gages d'un immortel et heureux avenir. Arrêté sur la hauteur d'où le pays se montre plus étendu et plus riche, il suit le cours des eaux qu'il a su maîtriser, il reconnaît ses ombrages, ses abris de prédilection, les champs fécondés par ses sueurs, des glands semés par lui devenus chênes ; le même soleil éclaire encore de ses rayons obliques et toujours amis, la longue route qu'il a suivie et les sentiers mystérieux par lesquels la bonne Providence l'a doucement conduit à elle.
Si, au contraire, les jours du vieillard ont été
mauvais dans le double sens des fautes et des chagrins qu'elles amènent, et que pourtant l'obstination n'ait pas fermé son cœur, il assiste à la vérification vivante de la sagesse des préceptes divins, à l'admirable spectacle de Dieu justifié dans ses voies, de la loi vengée en tous points par les con*
séquences de ses transgressions ; il voit clairement parmi les souffrances subies celles que Dieu et la nature ne lui avaient pas préparées, il distingue cette longue suite d^invitations qui Tout appelé et dont peut-être il a suffi qu'une seule n'ait pas été repoussée.
Âh ! rexhérédation n'entre pour aucune de ses créatures dans le plan de la Providence ! Si des forces latentes, des grâces voilées, ne couvaient pas sous cette cendre de la vieillesse, la vie ne se serait pas étendue jusqu'à elle. Dieu a pourvu à la durée de toutes ses créatures insensibles, et à la consolation de toutes celles qui ne le sont pas. Dans ce monde où l'épreuve est partout et le châtiment final nulle part, l'égalité entre les conditions de la vie est plus grande que ne le fait croire la diversité des apparences. Ce n'est point en dehors des situations qu'on les juge, c'est de leur centre. Gus^ tate et videte — goûtez et voyez, — nous dit le Psalmiste, goûtez d'abord afin de voir. Les compensations ne manquent nulle part.
Un des privilèges de la vieillesse, c'est de posséder par excellence la vérité dépouillée de tout
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prestige en mettant toutes les réalités à nu. Et compte-t-on pour rien les dangers surmontés, les consolations divines plus immédiates, mille adoucissements ingénieux ménagés par le maître à son infime serviteur? Compte-t-on pour rien une allure ralentie, si Ton veut, mais plus sûre, l'expérience, la dignité, le calme, qui font de la vieillesse, dans la pensée de Dieu, une halte sublime entre le monde vaincu et l'éternité.
Et ces infirmités corporelles dont une seule, et la plus légère, gâterait le plus merveilleux ensemble de prospérités, voyez-les réagir sur un coBur qui les accepte! Elles peuvent bien nous placer dans un état d'infériorité physique, nous imposer la contrainte et la dépendance, renverser et briser en nous la superbe, mais non pas, si nous le voulons, entreprendre sur les charités de la vie et sur les consolations pieuses, humbles et intimes. Loin
de là , il semble que ces infirmités nous fassent vivre dans Tatmosphère même des béatitudes de rÉvangile! En nous rendant plus timides au regard des hommes , elles nous mettent davantage sous celui de Dieu. Nous sommes alors par nature ce que saint François d'Assise s'était fait par état et par vertu, poverelli di Chris to : pauvres et les vrais pauvres, caria pauvreté, qui est la privation du nécessaire, s'est faite pour ainsi dire nous-mêmes.
Il faut avoir expérimenté les infirmités corporelles, être parti des répugnances les plus vives et s'être ensuite réconcilié avec elles, pour savoir combien on peut vivre en paix avec l'humiliation, Thabituelle souffrance et la gêne incessante. Ce qu'un long exercice de la soumission sur un même point lui fait faire de chemin, passe toute prévision et- ne saurait être égalé que par le tendre respect que l'on peut prendre pour une infirmité dont , à force de patience et d'amour, on a vaincu les ennuis.
