II

Nous pouvons souffrir dans notre honneur , soit que nous nous trouvions en réalité dans les conditions que les lois du monde flétrissent , soit que les apparences seules donnent prise sur nous.

L*honneur, cette île escarpée et sans bords dont on ne voit pas deux fois le rivage, pas plus qu'on ne revoit celui de la mort, veut que toute tache soit indélébile , que toute blessure garde sa cicatrice : l'esprit du monde a fait son code, il Ta marqué de son incisive empreinte et y a versé son implacabilité.

Le monde , il est vrai , oublie parfois ; mais il n'efface rien et ne pardonne jamais. Il ne peut pardonner, et c'est tout simple ! Ne disposant d'aucun bien véritable , d'aucune récompense réelle , il n'a pour se protéger lui-même que le châtiment inexorable. Mais précisément parce que ce maître dur, capricieux et impuissant, n'a rien de mieux à offrir, on est invité à chercher plus haut, dans les espaces

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libres, un refuge contre des arrêts irréformables ici-bas. Si notre appréciation met le monde à sa véritable place, qui nous dira combien ses flagellations seront entrées dans la justice tardive que nous en faisons? Est-il bien probable qu'une éclatante approbation nous accompagnant toujours, nous eussions cherché Dieu avec le même élan et la môme persévérance ?

Lorsque Thonneur est compromis, la vertu peut n'en être pas moins intacte ou reconquise ; elle est toujours prête à nous protéger et capable de le faire ; rien ne saurait empêcher que la conscience n'élève son témoignage et ne nous place sous la loi de l'innocence, ou sous la loi du repentir.

S'il est un malheur auquel s'applique rigoureusement le mot irréparable , et que l'on ne puisse proférer sans frémir , c'est Timpénitence finale , la mort dans le péché, dans l'inimitié de Dieu Ce

malheur ne porte |;uère la douleur que dans le cœur des témoins ; quand il est personnel , la volonté pervertie s'étourdit elle-^méme et , comme dans les maladies invétérées et mortelles , rend le malade ignorant de son mal et sans appréhension du danger. Mais quelle vue pour les assistants, que Timpie consommation de toutes ces révoltes, la lourde pierre du tombeau scellant tous les crimes, et le Sauveur nié ou bravé jusqu'au seuil de l'éternité ! Âh ! si la Providence a voulu que le seul malheur qui est sans espérance fût sans consolation , du moins il n'est pas de précautions par lesquelles elle ne nous ait gardés contre l'application de cet arrêt , pas de soins ingénieux que sa bonté n'ait pris pour s'en réserver le secret, comme afin de rester elle-même plus libre.

Ne pouvant pas faire disparaître sa justice, on dirait que Dieu s'est complu à la voiler d'une part, à réluder de l'autre, tant il admet de signes de récipiscence dont il se montre disposé à se contenter. L'Église, notre sainte mère, veut que tout amendement permette l'espérance; aussi, dans ce mourant qui centriste la foi de tous ceux qui l'entou-

rent, un mot, un regard, un regret, insaisissables éclairs, suffisent à rendre quelque confiance. Que sa main ait laissé approcher le crucifix, que ses lèvres l'aient effleuré une dernière et première fois, qu'un faible signe ait répondu aux paroles sacramentelles, et le Juge suprême s'attendrit, il est prêt à révoquer sa sentence.

Ces limites extrêmes de la miséricorde, l'Église trouve moyen de les dépasser encore, car elle fait plus que de réduire le nombre de nos inquiétudes, d^accueillir tout ce qui peut nous rassurer. Le malheur accompli, sous quelque désolantes et absolues conditions que ce puisse être, elle élève !a voix pour nous défendre impérieusement d'individualiser nos alarmes, aimant à proclamer qu'il n'y a pas un nom propre en enfer.

Cette réserve toute chrétienne s'étend à bien plus forte raison à ceux qui boivent encore aux citernes empoisonnées. Tout ce qui vit peut s'amender et gagner de vitesse les plus avancés : Dieu ne laisse vivre que pour cela. Non-seulement nous ignorons ce qui se passe entre Dieu et l'âme du pécheur impénitent qui comparait à son tribunal.

mais un nuage aussi épais cache à nos yeux notre propre état. Qui de nous a jamais su s'il était jugé digne i amour ou de haine ^ et quelle sera sa persévérance? Mystère impénétrable aux anges mêmes, et qui, jusqu'à l'heure du jugement, restera plongé dans les profondeurs de Tinsondable Trinité.

Non ! et c'est la plus puissante des considérations qui doivent nous réconcilier aveè les malheurs irréparables, nous ne pourrions, dans notre état si profondément déchu, nous passer de leurs terribles enseignements, de leur influence incessante et libératrice. Sans les maux irrémédiables, c'est-à-dire ceux qui restent entiers et présents au fond de nous-méme, rien ne combattrait suffisamment les instincts mauvais; le mal renaissant toujours de lui-même par une désolante fécondité, rien ne serait assez puissant pour fixer l'inconstance de nos pensées, la mobilité de nos cœurs.

. Ah ! n'oublions pas sans cesse cela même dont nous croyons nous souvenir toujours! Le néant de la vie n'est mis à découvert que par ces maux poignants qui étouffent, déchirent et ne s'apaisent un moment que pour reparaître et ressaisir leur

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proie. Combien ne nous disent-ils pas le peu qu'est la joie auprès de Tempire que la douleur sait prendre! Comme ils nous montrent Téquilibre rompu entre la possession et la perte, entre ce qui nous fait mourir chaque jour et ce qui nous donne l'illusion de vivrel

Toutes les pensées que la bonté de Dieu peut vouloir suggérer à sa créature, me semblent contenues dans notre lutte avec Virréparable. C'est le diapason divin auquel s'accordent toutes les appréciations quand elles sont justes et vraies. Les malheurs qui ont un terme peuvent révéler le Tout- Puissant, faire atteindre un but partiel, déterminer un sacrifice d'éclat, pousser à des actes vertueux, mais il est rare qu'ils obtiennent un effet intégral et profond. C'est lentement que les vallées se comblent, que les montagnes s'aplanissent, que TOcéan se déplace, que se déterminent les configurations

nouvelles, et dans Tâme humaine aussi, c^pst lentement que la régénération s'accomplit. C'est peutêtre ce chagrin qui, vous détachant de vous-même, sera Tâme de vos dévouements, rendra votre piété plus solide, vos voies plus droites, et qui déjà vous porte instinctivement aux régions de la paix et de la liberté , devenant à la fois le lest, la voile et le gouvernail de la navigation vers une autre terre et d'autres cieux. Cette souffrance qui vous suit partout, que vous ne combattez plus, sachant trop qu'elle ne peut vous quitter, écoutez-la comme la voix d'un ami, d'un guide qui vous rappelle incessamment au fond de vous-même; traduisez ses impressions, pénétrez son esprit, croyez à ses inspirations, et vous expérimenterez bientôt que rien ne sert plus puissamment la formation en nous de l'homme nouveau et intérieur, que cette griffe de la réalité douloureuse et inflexible.

Nous ne passerons pas en revue tous les maux sans remède. Qui ne les sait multipliés à Tinfini et susceptibles de mille combinaisons inattendues et redoutables? Il suffira d'observer qu'il n'en est pas un auquel le véritable esprit de soumission ne puisse s'appliquer pour le dominer et l'adoucir. Le levier ne demande pour point d'appui qu'une invariable et filiale confiance en la miséricorde divine.

Nos malheurs, quels qu'ils soient, se résument après tout dans l'impression qu'ils nous laissent, et c'est précisément cette impression qui seule peut nous faire un mérite, puisque c'est le seul point sur lequel il nous soit donné d'agir. Les événements extérieurs nous envoient la douleur à l'état brut, et c'est à la transformer comme toute autre matière première que nous devons travailler. Un grand médecin ' a dit : Lame se fait son

^ SUhl.

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corps. On peut dire avec la même vérité : L^âme se fait sa douleur. Elle la mpdifie, elle lui fait porter ses couleurs, ou plutôt lui imprime le caractère de la loi qui la régit.

Sans parler même des fautes exceptionnelles et de leurs conséquences, il est prodigieux pour combien nos défauts et nos imperfections entrent dans Tamertume de nos plus réelles afflictions ! Ce qui les rend insupportables est presque toujours ce que Dieu n'y avait pas mis, et souvent une souffrance légitime en elle-même et cruellement intense, n'attend pour s'adoucir, si ce n'est pour disparaître, qu'un retour, un effort de plus sur nous-mêmes, ou un pas de plus vers Dieu.

Du plus grand mal, le Seigneur peut tirer le plus grand bien. Marchons sur ses traces à la lumière de ses préceptes; par l'effet d'une vraie et profonde soumission, changeons nos peines en grâces, nos épreuves en mérites, tous nos sacrifices en offrandes, afin de n'être plus nous-mêmes qu'une libre et volontaire oblation. « Âh ! nous dit une voix bien chère à la foi catholique, si nous

savions unir notre raison avec la raison éternelle, au lieu de n*être que des patients, nous serions au moins des victimes \

Le comte de Maistre, sur la mort d*Eugène de Costa.