CHAPITRE VIII

M"** Swetchine était donc rappelée en France parune double attraction, et, sans concevoir encore la pensée d'un établissement permanent à Paris, elle nourrissait cependant le projet d'un séjour prolongé au sein d'un pays qui l'avait de prime abord séduite et attachée. Elle mit ordre à ses affaires en vue d'une longue absence, et le général Swetchine s'éloigna volontiers,, d'une cour qu'il n'avait jamais hantée en courtisan, et qui lui avait fait subir plusieurs déplaisirs immérités.

L'un et l'autre quittèrent la Russie à la fin de l'automne de 1818, le général pour n'y rentrer jamais, M°^ Swetchine pour y faire encore un seul et dernier voyage sous le règne de l'empereur Nicolas.

L'Empereur et l'Impératrice laissèrent M"^ Swetchine s'expatrier, comme ils avaient laissé s'éloigner la comtesse Edling, gardant à toutes deux estime et affection, mais accordant leur préférence à des intelligences et h des cœurs d'un ordre inférieur. Plus un souverain est absolu, plus il doit se tenir en garde contre la tentation de donner à l'habitude la place du mérite et des services. Les natures subalternes adulent, et, dans une certaine mesure corrompent leurs maîtres , même lorsqu'elles ne sont pas sciemment adulatrices ou corrompues; sans être exemptes de vanité, ni d'entêtement, elles sont incapables d'élever leur résistance à la hauteur d'une dignité soutenue et d'une ferme persévérance; heureuses d'obéir en ayant l'air de conseiller, elles s'abstiennent de contredire plus encore par stérilité de pensée que par défaut de courage. Sans rien préméditer, sans rien trahir^ elles renouvellent et entretiennent, chez les

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prioces, la constante jouissance de leur supériorité; les dispensant de tout effort, elles les éloignent de tout progrès, et laissent s'enivrer, dans une st'îrile infatuation, de bons instincts qui auraient pu devenir des vertus et des forces.