CHAPITRE IX

RETOUR ET MORT DU COMTE DE MAISTRE. — SECOND SÉJOUR DE MADAME SWETCHINE A PARIS. — l'aBBÉ DESJARDINS. —DÉPART DE MADAME SWETCHINE POUR l'iTALIE. — CORRESPONDANCE AVEC LA MARQUISE DE MONTCALM.

Le comte de Maistre, monté à bord d'un vaisseau russe, le 27 mai 1817, débarqua à Calais le 20 juin, et arriva le 24 à Paris. 11 avait voulu voir la France avant de revoir son pays natal ; mais il regagna promptement Turin, pour se livrer avec effusion aux douceurs de la vie de famille qui lui étaient presque inconnues. Il mit la dernière main à plusieurs de ses ouvrages, fit paraître le livre Du Pape et prépara les Soirées de Saint-Pétersbourg. Quatre de ses lettres ont été conservées : la première, datée de la Russie, les trois autres du Piémont.

« Saint-Pétersbourg, 17 (29) août 1816.

« Je suis chargé. Madame, par votre bonne amie. M""® la comtesse Razoumowski, d'une triste commission auprès de vous, celle de vous faire part de la mort de sa bonne maman, la pauvre baronne de Maltzen, que nous avons accompagnée aujourd'hui à la demeure éternelle. Elle est morte luDdi, 14, vers cinq heures du matin, entre les bras de sa fille et de la fidèle Garizé. M°^' VioUier, qui occupe en ce moment une petite maison de campagne sur la route de Catherinhof, tout près de Peterhof, a, très à propos, enlevé cette pauvre

comtesse et l'a emmenée avec elle. Je vais la voir. La princesse Sherebatof fait merveille de son côté ; enfin nous faisons ce que nous pouvons. Mais combien vous nous manquez et combien vous avez été regrettée en cette triste occasion par la malheureuse veuve, car c'est son titre !

« M™® de Maltzen a pris des remèdes qui la brûlaient. En les prenant, elle disait : — Vous me tuez ! Après sa mort, le médecin a décidé qu'elle avait des abcès dans la poitrine et qu'il n'en savait rien. Là-dessus, la pauvre comtesse s'arrache les cheveux et prétend qu'elle est coupable de n'avoir pas empêché l'usage de ces remèdes. Jugez comment elle pouvait se battre avec Stoffsin ! médecine ! Nous allons voir incessamment un autre de ses chefs-d'œuvre. Le grand-maréchal part aujourd'hui ou demain dans un état déplorable : il ne s'agit pas moins que d'une dissolution d'entrailles. 11 part accompagné de sa fille enceinte, de son fils et d'un médecin ; dévoré par une affreuse dysenterie, il doit mourir dans quelque auberge prochaine. Vous êtes peut-être assez simple, Madame, pour dire niaisement : — Et pourquoi part-il ? — Ah ! vous n'y comprenez rien ! Il a reçu cent mille roubles de l'empereur pour son voyage, il doit partir, ce qui est évident.

« Pour en revenir à votre triste amie, elle avait grande envie de revenir en ville incessamment et de se loger près de l'église, mais il n'y a pas moyen. La maison, comme vous savez. Madame, est enl'air, on ne sait à qui elle appartient. L'Empereur n'a rien décidé avant de partir. Les syndics disent qu'ils ne sont plus syndics depuis qu'on leur a signifié l'ukase impérial; ils refusent d'accepter