Alexandre Stourdza

2. Le comte de Maistre fait allusion à son livre Du Pape, qu'il écrivait alors et qu'il allait bientôt publier.

m'avisais de terminer ma lettre sans vous parler de moi. Je me porte bien, je suis parfaitement libre, je travaille beaucoup, je ne cesse de m'occuper de vous et de faire des vœux pour votre bien-être dans toute Tétendue du mot. Ces nouvelles sont authentiques. Tout le reste attend les pigeons,

« Vous voyez que Thorizon politique est encore bien chargé de nuages. Je suis sur tout cela d'une philosophie admirable. Je n'ai plus assez de temps h passer sur ce globe pour m'échauflfer sur ce qui s'y fait. Je n'ai pu lire cependant avec froideur un certain discours prononcé, dans une occasion assez solennelle, par un orateur distingué et dans ma langue. Quelle pièce, Madame! C'est le portrait en pied le plus beau et le plus ressemblant que j'aie vu de ma vie. Je le sais par cœur. Ne trouvezvous pas qu'il pourrait suffire à une jolie petite conversation de six mois?

« Souvenez-vous de moi. Madame, et souvenezvous de mon souvenir. Je me rappelle avec un charme toujours nouveau les heures charmantes que j'ai dues à votre esprit si sensible, à votre cœur si raisonnable. Agréez, je vous en prie, un attachement à toute épreuve et qui ne saurait finir qu'avec moi. Je n'ai aucun moyen de vous exprimer à mon gré à quel point j'ai besoin non pas de savoir. Dieu merci, mais d'être assuré que votre pensée prend quelquefois la peine de venir chercher la mienne.

« Votre très humble serviteur et véritable ami,

« Turin, 22 juillet 1818.

« Bonne Sophie,

« Au sein de la plus amère douleur, je trouve cependant assez de force pour, vous demander compte de votre silence. Le 21 décembre dernier je vous écrivis à Moscou, d'où vous m'aviez écrit vous-même; point de réplique. Le 2 mai, je vous écrit de nouveau à Vienne, chez M. Artaud, point de réponse.

« J'ai perdu mon frère, Tévêque d'Aoste ; il vient de mourir dans mes bras. Un banquet fraternel était indiqué pour le 19 ; presque toute ma famille se réunissait de divers points de TEtat, pour jouir chez moi de Tune des scènes ineffables dont nous avons été privés si longtemps. Le 18, au matin, celui qui en était le principal objet meurt après une maladie de quatre ou cinq jours, qu'on avait prise pour une incommodité. Nous sommes désolés, attérés, plus morts que lui. Fameux apôtre, théologien, homme du monde, admiré à Genève autant que parmi nous, excellent frère, ami d'enfance, voilà ce que j'ai perdu. Ah! Madame, quel effroyable coup ! G est avec peine que je vous trace ces lignes que je ne puis multiplier, mais je n'ai pas voulu négliger une occasion sûre. Plaignezmoi, et si vous ne m'avez pas oublié, dites-le-moi. n N'est-ce pas que si vous étiez ici vous seriez dans la chambre d'où je vous écris! Je baise ou je mouille vos deux mains. »

M. de Maistre survécut peu à l'évêque d'Aoste ; le 26 février 1821, il mourut âgé de soixantesept ans, dans la plénitude de ses facultés, accablé de pressentiments sombres sur l'avenir de l'Italie

et sur celui de la France. Son portrait, constamment placé sous les yeux de M"® Swetchine, était suspendu entre le portrait de la comtesse de Nesselrode et celui de la duchesse de Duras. Son souvenir continuait pour ainsi dire, à planer sur la vie de M""® Swetchine. On verra plus tard quelle émotion son nom ne cessait d'éveiller en elle, et combien cette grande âme demeurait inébranlablement attachée à cette grande mémoire.

Entre tous les attraits qui contribuaient à fixer M""® Swetchine en France, il est permis d'affirmer que le premier et le plus puissant fut la liberté, la dignité et la charité de TEglise catholique. Pour la première fois, son cœur contemplait à Taise la religion, dans la majesté de ses œuvres, de ses institutions sociales, et rencontrait des intelligences pénétrées de sa sève. M™" Swetchine ne chercha cependant pour la direction de son âme, ni Téclat de la situation, ni les prestiges de l'éloquence. Un ecclésiastique vénérable, l'abbé Desjardins, vivait à l'ombre des tours de Notre-Dame, dans une modeste retraite laborieusement occupée et pieusement trahie par les incessants travaux de l'apostolat. M""* Swetchine lui donna sa confiance, et les lettres suivantes ne nous présenteront pas seulement le reflet des premières années catholiques de M""® Swetchine ; elles nous révéleront aussi, dans l'humble prêtre, l'un des types exquis du vieux clergé français; elles rappelleront à une époque quelquefois disposée à les mettre en oubli, de rares qualités de mansuétude, d'urbanité et de désintéressement.

La première des lettres de l'abbé Desjardins est antérieure au voyage de M"* Swetchine en Russie ;