CHAPITRE IX

deux qui fussent de la même nation et pas un seul qui fut Français, ce qui tendrait tout au plus, comme vous voyez, à vous convaincre toujours davantage de Tuniversalité de votre langue. Une fois la semaine il y a comédie anglaise, jouée par la meilleure compagnie de Londres. Elle réussit assez, sauf un essai de musique anglaise bien propre à révolter les oreilles italiennes. Il y a tous les soirs opéra, bal ou une réunion très nombreuse qui commence toujours par les cardinaux, que Ton ne peut se dispenser d'inviter à toutes les fêtes que Ton donne. Ils dégrossissent le bloc, et puis s'en vont, si le genre de la fête ne leur convient pas. Le duc de Laval est de tout; M"*" Récamier n'est de rien et paraît préférer sincèrement la vie retirée. Je ne crois pas qu'elle ait visé à l'effet, et c'est heureux, sa beauté et sa célébrité étant sur leur déclin : les débris ne font guère de sensation dans un pays de ruines. Il semble que pour être attiré à elle il faut la connaître davantage, et après de si brillants succès, rien assurément ne saurait être plus flatteur que de compter presque autant d'amis qu'autrefois d'adorateurs. Peut-être, cependant, sans que je veuille ôter à son mérite, que si elle avait aimé une seule fois, leur nombre à tous en aurait été considérablement diminué. La passion, exclusive de sa nature, atteint bien plus encore la vanité de ceux qui espèrent que leur sensibilité... »

« Rome, le 16 mai i824.

«... Paris ne doit rien valoir à un jeune homme qui a fini ses études et qui n'est pas encore à Tâge où l'on songe à les recommencer ; c'est dans

cet intervalle cependant que se forment les goûts, les habitudes, et il est important de l'occuper d'une manière qui ne soit pas tout à fait inutile. A moins de voyager comme M. de Humboldt, j'ai toujours pensé que les voyages étaient la partie frivole de la vie des gens sérieux, mais aussi c'est la partie sérieuse de la vie des gens du monde; quoiqu'on fasse, on y apprend toujours quelque chose, quand ce ne serait pour un Français que la substance de ce vers:

Plus je vis Tétranger, plus j'aimai ma patrie.

« Le séjour de Rome a encore beaucoup ajouté à ma tendresse pour mes neveux qui sont vraiment charmants. Les deux aînés m'attachent particulièrement, et quant à leur caractère, leur excellente direction, ce sont presque des hommes faits, je dirais des hommes estimables, si ce mot pouvait aller avec leurs faces de chérubins.

«... Nous comptons partir dans quelques jours pour éviter dans le Nord de l'Italie l'extrême chaleur. Nous commencerons par Bologne et Venise pour finir par Milan et les lacs. De tous les points de l'Italie, je suis sûre que Rome attirera toujours mes vœux ; on y vit encore moins au milieu de ses frères qu'au milieu de ses ancêtres, ce qui mêle quelque chose de filial à toutes les impressions.

« Vous demandez si j'ai été contente de la semaine sainte. J'en ai admiré la pompe, rendue cependant fort incomplète par l'absence du pape^ Mais l'imagination devine ou dépasse si aisément