CHAPITRE X
« Quand c'est un souverain dont le bon plaisir bâtit une ville pour en faire le faubourg de son palais, bientôt elle est abandonnée, comme Postdam ou Versailles; quand, au contraire le commerce, Tintérôt des communications, la beauté d'un lieu et la richesse de son sol, déterminent l'emplacement, tout, après s'y être fait d'un mouvement libre et spontané, s'y perpétue et s'y conserve dans l'intérêt de tous ; les révolutions, les diminutions des fortunes, le passage d'un maître à l'autre, toutes les vicissitudes enfin que subissent les Etats, laissent les choses à peu près ce qu'elles étaient. Gênes n'est plus Gênes la superbe, et non seulement sa population, son commerce, son industrie sont encore prospères, mais ces admirables palais, ces plus étonnants faubourgs retentissent encore des mêmes noms qui, malgré l'excessive réduction de leur patrimoine, se sont soumis à tous les sacrifices pour conserver ces monuments du luxe et de la richesse de leurs ancêtres.
« ... Le confortable des Anglais est juste l'antipode du luxe tel que les Italiens le conçoivent. Les vestibules, les escaliers et les galeries absorbent les palais ; leurs églises sont plus vastes que les promenades ou les places publiques ; Théritier d'un nom illustre, dans le palais de ses ancêtres, n'est guère mieux logé que l'avocat qu'il paie ou l'artisan qu'il occupe ; la privation de toutes les aises, de toutes les élégances, de toutes les recherches de la vie, nivelle les conditions les plus séparées, et sous ce rapport il y a peut-être en Italie moins de distance entre le riche etlepauvreque partout ailleurs. Tous peuvent jouir en commun de cet admirable
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horizon, de ce ciel doux et pur sur lequel les nuages ne sont qu'un accident, de ces riches façades, de ces églises, fidèles images de ce ciel qui est le patrimoine de tous. »
FLORENCE.— « Près du Dôme se trouve la chapelle de la Confrérie de la Miséricorde. Cette société se forma en 1244, vers le temps oii Florence voyait souvent réunis les deux fléaux de la peste et des guerres civiles. Une cloche de Véglise avertit les frères qui habitent la ville : dès qu'on en a entendu le son, on quitte toute afl*aire, toute occupation, pour se rendre à ce point de ralliement. Là on est instruit de ce qu'on doit faire, et, soit qu'une personne se soit blessée dans les rues, qu'un ouvrier ait fait une chute, ou qu'un individu ait besoin d'être transporté à l'hôpital, les brancardslits sont toujours préparés. Chaque frère endosse l'habit de pénitent noir, se couvre le visage et va faire son devoir. Presque tous les jours j'ai l'occasion de voir ce pieux spectacle lorsque je vais m'asseoir sur un grand banc qui règne le long d'un mur parallèle à la cathédrale. Ces frères de la Miséricorde sont pour la plupart des jeunes gens de bonne maison de Florence. J'ai appris hier seulement que le Dante venait s'asseoir pour prendre le frais sur le banc que j'affectionne.
« Je passe sous silence les richesses dont l'acquisition ne demande que du temps et de l'argent, pour arriver aux tableaux dont les descriptions ne lassent jamais ceux qui les ont vus con amore. Chaque tableau est une idée de plus, l'impression qu'il excite reste dans la mémoire comme un souvenir précieux qui se mêle aux mouvements de notre vie intérieure et nous les retrace tous.
