CHAPITRE XI

sommeil, dans la bibliothèque ou dans le salon. I.es pièces occupées par le général Swetchine étaient spacieuses, et tout y avait été disposé au gré de ses habitudes.

Le retour de M™^ Swetchine fut attristé prir la mort de Tempereur Alexandre, dont la métnoirc lui demeura toujours chère. 11 expira le 19 novembre (1*''' décembre) 1825, à Taganrog, obscure petite ville à Textrémité de la Russie, environné de complots mystérieux, le regard fixé sur les périls qui attendaient son successeur, périls qui éclatèrent en effet à Tavènement de Tempcronr Nicolas, et qu'une héroïque fermeté parvint seule à maîtriser.

Au milieu de tant d'émotions de toute naliire^ M"* Swetchine ne pouvait oublier son amie, la comtesse Edling. Celle-ci avait accompli un grand changement d'existence. Les pensées de vieméilitative que nous avons déjà vues percer à travers la correspondance de M""® Swetchine s'étaient développées et avaient mûri; le comte Edling n'y répugnait pas; tous les deux prirent donc en 1823, la résolution d'habiter leurs terres de la Russie Blanche et d'adopter pour séjour d'hiver la Horissante ville d'Odessa. L'Empereur et l'Impératrice, qui avaient tant de fois entendu la jeune Roxandre Stourdza manifester ses pensées de charité et de civilisation chrétienne, voulurent du moins qu'elle emportât dans sa retraite la consolation et la faculté de se livrer à son inclination. Dix mille déciatines de terre lui furent gratuitement concédées par la couronne, au-delà du Dniester^ dans les vallées naguère parcourues sans être fécondé es par la race nomade des Tartares du Roudjac. Le

comte et la comtesse Edling défrichèrent un sol inculte, plantèrent des sapins et des vignes, élevèrent des villages, créèrent ensuite pour euxmômes une vaste habitation nommée Mansîr, et au milieu des travaux qu'ils ne cessaient de diriger, entourés des heureux qu'ils multipliaient, y fixèrent leur résidence.

Le 23 avril 1826, M"« Swetchine écrivait à la comtesse Elding : « Vous dire ce que Tétat de de notre pauvre pays m'a fait souffrir depuis ces cruels événements, serait au-dessus de l'expression ; j'y ai plus vécu depuis quatre mois que dans les trente-trois années que j 'y ai passées ; ses malheurs, ses dangers ont été pour moi une pensée unique et absorbante. Quelle terrible manière de voir réveiller en soi toute la force du patriotisme ! Cette trame si noire, ces crimes projetés dans l'ombre, et comme de sang-froid, me remplissent encore d'une terreur horrible. Quels novices dans cette effroyable carrière ! Ils commençaient par où les plus scélérats finissent. Notre jeune souverain et son admirable conduite sont la seule consolation donnée à tant de maux. Les traits touchants qu'on cite de lui prennent une îvaleur nouvelle au souvenir de son courage calme jusqu'à l'impassibilité. Mais qu'il aura à faire, et quelle nécessité c'est pour lui de reprendre le travail en sous-œuvre ! Pour dirigerles générations venues, il faut les comprimer, fâcheux et insuffisant moyen : c'est par l'éducation qu'il faut s'emparer des générations naissantes, et n'attendre de fruits solides que d'une sage et lente culture. Ce qu'il y a de plus malheureux, c'est que les éléments nationaux manquent. La plupart des hommes plus