CHAPITRE XI

jeune amie, elle ne lui faisait pas négliger, on le pense hien, la direction de son esprit. « Nous lisons maintenant les tragiques grecs, dit-elle à M"' de Nesselrode; à chaque sujet traité par les anciens je fais succéder les imitations des modernes dans les langues qu'elle sait; cela fait une espèce de tout qui captive son attention et aiguillonne sa curiosité. Vous ignorez peut-être encore, que je lui ai donné un maître de plus, M. Saigey, qui ma été vivement recommandé par M. Cuvier^ et qui fait honneur même à cette recommandation-là. C'est pour un cours de géographie générale que je Tai demandé, et il entre admirablement bien dans mon intention. Sa science est la plus claire, la plus intéressante, et elle est communiquée si spirituellement que l'ennui ne saurait s'en mêler. Si Hélène y prend goût, on rattachera à la géographie politique, qu'il n'est permis à personne d'ignorer, toutes les différentes notions qui appartiennent à notre globe, sous les différents rapports de sa structure, de ses éléments, et des phénomènes principaux qu'il présente; ce ne serait pas moins que l'histoire de la terre, descieux et de l'Océan; mais, en se bornant aux faits les plus généraux, on ne cherchera qu'à lui donner connaissance de ce qui journellement passe dans la conversation même des salons. Je tente cet essai sans être bien sûre qu'il réussisse, nous étendrons ou nous resserrerons le cercle que nous voulons parcourir, selon les chances que son goût ou sa docilité nous offriront. »

S'agissait-ii d'un mouvement du cœur, d'un élan de charité, M""* Swetchine y apportait la même délicate réserve et s'attachait à laisser aux senti-

ments de la jeune lille toute leur spontanéité. Assurément elle la voulait charitable et compatissante mais simplement, en tout abandon et sincérité ; elle évitait toute incitation à cet égard, et se fût fait un scrupule de profiter des velléités de générosité qui se manifestaient sous des formes vagues et fugitives. Mais, quand elle avait pris toutes les garanties nécessaires, quand elle s'était assurée de la solidité du mouvement généreux, alors elle n'hésitait plus à l'autoriser, à Tencourager et même à s'y associer. Les lettres de M"'"' Swetchine à M""' de Nesselrode, telles qu'on peut les lire dans l'ensemble de la correspondance, pourraient former un véritable traité d'éducation. « Jamais, jamais, écrivait-elle un jour, je n'aurais cru que cette chère petite Hélène eût pénétré si avant dans mon âme; elle me remue au fond des entrailles ; j'y sens ces tressaillements maternels si redoutables et pourtant si doux. »

M"^ de Nesselrode ne quitta M^^^ Swetchine qu'à la veille de son mariage avec le comte Michel Ghreptowitch. M"* Swetchine la remit elle-même entre les mains de sa mère qui accompagnait aux bains de mer de Brighton la grande-duchesse Hélène. Ce voyage fut pour M°** Swetchine l'occasion d'une rapide excursion à Londres et en Angleterre.

Cette année fut en outre attristée par les inquiétudes que causait sans cesse la santé de la duchesse de Duras, et enfin par sa mort prématurée.

Le 30 octobre 1829, M""* Swetchine écrivait à M""^ de Nesselrode :

« Je vous disais dans ma dernière lettre que