CHAPITRE XI

de ses innombrables œuvres de charité. Le soir, avec une grâce comparable h celle de M'"'' Swetchine, M"® de Pastoret faisait les honneurs de la maison de son mari. Un soir, cependant, elle voulut courir chez une amie qui logeait au loin et lui causait une soudaine inquiétude. Son cocher résiste et demande à lui parler : Je suis aux ordres de M™* la marquise, dit-il respectueusement, mais je dois l'avertir que je ne réponds de rien, mes «hevaux n'ayant jamais vu de lanternes allumées.

On a vu, par les soins donnés à la jeune Nadine, quelle place cette adoption avait occupée dans la vie intérieure de M°'*'Swétchine. Lorsque M"* Staëline fut devenue la comtesse de Ségur-d'Aguesseau, M°^ Swetchine éprouva un vide qu'elle ne songea à combler que par un nouveau dévouement.

M°^ de Nesselrode était inquiète de la santé d'une de ses filles encore enfant et qu'elle ne pouvait songer à conduire elle-même hors des atteintes du climat de la E{ussie. La jeune Hélène de Nesselrode vint prendre sa part dans la sollicitude maternelle de M"** Swetchine, au commencement de Tannée 1829; elle avait quatorze ans, c'est-à-dire l'âge difficile où le cœur a tous ses instincts, sans que la raison ait encore toutes ses lumières. Dès les premiers moments du séjour de M"' de Nesselrode auprès d'elle. M™*' Swetchine s'attacha à gagner sa tendresse, assurée que ce serait la meilleure voie pour arriver à sa confiance. Ce sont bien moins les paroles qui importent que les effets produits; il ne suffit pas de dire ce qu'ily a de mieux, il faut le faire goûter, et c'est à cela que s'attachait M""** Swetchine avec un zèle infatigable. Tout naturellement, elle appliquait à l'édu-

cation les principes sur lesquels elle s'appliquait pour diriger à travers les écueils delà vie lésâmes qui lui demandaient d'éclairer leur route. Fidèleaux grandes lois dont il n'est jamais permis de se départir, elle gardait le même respect envers la personnalité et l'originalité individuelles, se tenant soigneusement en garde contre la prétention de tout réduire ou de tout ramener à un type de perfection idéale, n'oubliant jamais que l'éducation, est le moyen, non le but, et qu'il s'agit moins de ce que l'on obtient par influence immédiate que de ce que l'on fonde et de ce que l'on assure pour le temps où l'influence aura cessé. « Peu à peu^ disait M"'' Swetchine en écrivant à la mère de sa pupille, je l'accoutume à penser qu'il y a plusieurs choses que je n'approuve pas, mais que je ne blâme pas assez pour commencer par elles. Pour la disposer à m'ouvrir son cœur, j'ouvre le mien à tous ses intérêts. Je ne me lasse pas de la faire parler de ceux qui lui sont chers. Je la mets de moitié dans les choses qui m'intéressent. M'apporte-t-elle une lettre qu'elle vient de recevoir, je lui en fait lire une qui est pour moi. Quand je lui parle, je ne descends jamais jusqu'à elle, je tends à l'élever jusqu'à moi, et, au moyen de ces habitudes, j'obtiens insensiblement ce que l'insistance et un empire d'autorité ne m'auraient jamais donné. Sa confiance en moi croît chaque jour et déjà je puis constater que des fautes dans lesquelles elle tombait il y a deux mois, ne lui seraient plus possibles aujourd'hui, parce qu'elle les a jugées. »

Si la principale préoccupation deM""* Swetchine s'attachait à former le cœur et le jugement de sa