CHAPITRE XII

Ce milieu de xix** siècle demeurera probablement son apogée, et dans cette phase splendide de notre histoire, le P. Lacordaire et M. de Montalembert garderont à jamais une place égale. La récompense de leurs efforts fut la conquête de trois libertés sans lesquelles les autres ne sont que des chimères ou des périls : la liberté de la vie religieuse, la liberté de l'éducation chrétienne, la liberté de la charité. La christianisme, selon l'expression du P. Lacordaire, « embrassait l'arbre des temps nouveaux sans lui rien sacrifier de son antiquité propre ». Les héritiers de nos plus grands noms et les élèves de nos écoles se rencontraient et s'associaient, ici pour la distribution de l'aumône, là pour le développement intellectuel et moral de Touvrier, renouvelant pour ainsi dire, par la multiplication des œuvres, le miracle de la multiplication des pains. Tous semblaient se réconcilier dans la fraternité véritablement évangélique ; aussi, lorsque éclata la révolution de 1848, le mouvement ascendant du catholicisme fut plutôt accéléré qu'interrompu, tant il se trouvait naturellement et de plain-pied l'allié de toutes les forces conservatrices, sans être l'adversaire d'aucune aspiration sincèrement libérale.