CHAPITRE XII

Je serais si heureux que vous fussiez mon maître et mon tuteur pour me reprendre et me gronder, pour prier aussi !

« X. DE RaVIGNAN. »

On trouve le nom du P. Lacordaire affectueusement et respectueusement prononcé par le P. de Ravignan dans plusieurs des billets conservés par M"** Swetchine. On lit dans Tun d'eux :

« Le P. Lacordaire m'a répondu une lettre tout amicale. Vous savez que je tiens sincèrement à son amitié et à sa confiance; je voudrais les mériter.» En même temps M""® Swetchine consignait dans un de ses cahiers de notes les trois lignes suivantes, qui d'un seul trait font revivre le visage si imposant et si doux de Tillustre religieux :

« M. Laisné, c'était l'orateur des yeux; il aurait ému « et convaincu même par son silence)^. Ces paroles de M. de Lamartine sur M. Laisné s'appliquent tout aussi bien au P. de Ravignan. »

M"° Swetchine ne manquait pas d'entretenir le P. Lacordaire lui-même des succès de son pieux émule, et on lit dans une lettre à la date du 48 avril 1837 :

« J'ai été entendre M. de Ravignan, la dernière fois qu'il a parlé, et je l'ai fort admiré. Son discours m'a paru d'une belle et régulière ordonnance, sa langue riche et nouvelle par l'ascendaiit même des idées qu'il passe en revue ; ses mouvement s sont libres et vrais ; il se place à une grande hauteur, à celle d'où descend l'autorité. Un peu d'imitation d'une manière qui ne serait pas naturellement la sienne se fait sentir, et l'on cesse d'être maître là où l'on imite; mais c'est encore là un hommage

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qu'il VOUS rend, et un bien touchant témoignage, selon moi, de son amour et de son zèle pour la la vérité, qui lui fait prendre, pour lui assurer ce succès qui importe tant à ceux qui aiment, tous les moyens qu'il croit efficaces, dussent-ils contraindre sa nature et moins flatter son amour-propre. C'est une vraie grâce de Dieu que l'apparition d'un orateur chrétien; mais en se faisant une si belle place, le P. de Ravignan l'ôte-t-ii à quelqu'un? N'y a-t-il pas espace pour deux, et malgré les suffrages qu'il obtient n'y a-t-il pas une foule de besoins qui ne sont pas satisfaits, une foule d'attentes encore trompées? Une des plus désolantes choses de ce monde est l'étroitesse des blâmes et des admirations absolus ; V envieuse pauvreté d'un exclusif amour s'applique à tout, et M. Sainte-Beuve se tro:ivait parler vrai, même pour les prédicateurs. » Enfin, lorsqu'une mort prématurée eut enlevé le P. do Ravignan au respect universel, le P. Lacordaire tint à honneur de se faire l'interprète de la douleur publique. « Les âmes allaient à lui par une pente naturelle, écrivit-il, il les aimait et elles l'aimaient. Il fut capitaine et soldat. Après avoir épuisé son faible corps aux triomphes si coûteux de la parole, il rentra solitaire à la cellule du cénobite. Aucune charge ne vint visiter sa vieillesse, aucun honneur ne tomba sur son front dépouillé. Il ne garda de sa gloire que l'oubli de lui-môme et pour emploi de ses forces usées que ce culte des âmes qui survit à tout dans le cœur du prêtre et lui fait rendre dans la charité son dernier souffle*. »