CHAPITRE XIll

prétend parler des modifications que Tespril pmil sabir, ce qu'il appelle changement n'est au contraire que la continuité et la persévérance de sa marche. L'existence prolongée d'un germo ([nvU conque ne saurait dire autre chose que son développe ment; ce développement porte avec lui dvs conditions nouvelles qui, tout en le revêt an! do formes différentes, ne détruit en rien ridrntité de son principe. Un même individu, très peu semblable à lui-même, reste cependant lui dans toute la durée de son existence. En ne s'atLciehant qu'à la volonté ou au caprice des hommes, hu mouvement des causes extérieures, à Timpiovu des chances fortuites, on se distrait trop souveul de la puissance de ces forces invisibles et cachées qui répondent aux véritables besoins delà nature humaine et doivent toujours peser sur se^ detïtînées. Ne faut-il pas les admettre pour exiiliqiier comment Tintérêt matériel de la presque lolalilé du genre humain a toujours été impuissant n secouer des jougs que sa faible raison lui taiïiait paraître incommodes? Le problème n'est pas résolu par M. Thierry, il semble même exciter sa surprise.

« Le desideratum de M. Thierry serait ft que le parti toujours le meilleur », c'est-à-dire le parti populaire, ne tombât plus sous la main de per >i^ une . Mais alors, quel est donc le mode d'institution (pii pourrait épargner à la société cette hiérarchie, ces places qui se créent comme d'eUes-nit^mes partout où un ordre social s'organise? En admettant le nivellement le plus complet, ces masses qui n'auront pas de chefs seront encore remuées par de sourdes influences, par de secrets conseils.

Toujours VOUS arriverez à des individus; seulement moins vous les élèverez par le rang et plus il vous faudra les multiplier par le nombre. On croit généralement que la haine des révolutionnaires contre toute hiérarchie est une haine fomentée par Tenvie qui s'attache aux honneurs et aux distinctions sociales. Je pense qu'elle s'élève plus haut, que cette haine est spirituelle, que c'est au pouvoir qu'ils en veulent, non pas seulement à ce pouvoir qui s'appelle, selon le temps et les lieux, roi, empereur, consul, mais à l'idée même abstraite de toute autorité, de toute suprématie, de tout ce qui impose aux hommes soumission et obéissance; c'est là ce qu'ils poursuivent à travers toutes les formes et tous les siècles. Vain espoir! Ils s'attaquent à ce qu'ils ne vaincront jamais : le pouvoir est aussi un élément constitutif de Tordre moral, dont on ne saurait rien retrancher sans détruire Tordre moral lui-même. C'est ainsi qu'aucun élément constitutif de l'ordre matériel et visible ne saurait être ébranlé sans entraîner avec lui la création tout entière.

« M. Thierry dépouille le mot rex de presque toutes les attributions que nous y attachons aujourd'hui. Il ne veut pas reconnaître une vraie royauté dans les deux premières dynasties et n'accorde à la monarchie qu'une existence de quelques siècles. Mais qui donc ignore l'origine du titre à'itnperator^ et les fonctions qu'il désignait? L'idée de puissance que comporte le titre plus moderne de roi en est-il afifaibli en quelque chose?

« En rajeunissant ainsi le pouvoir royal en France au moyen d'une critique presque grammaticale, je ne vois pas trop ce qu'on y gagne même dans