MÉMORIAL DE SAINTE-HÉLÈNE, PAR LE COMTE DE LAS

CA8ES. — « Le sort n'a pas seulement en réserve des grâces et des revers, il a aussi de mordantes malices : c'est M. Villemain qu'il ménage à la futile renommée du comte de Narbonne, et M. de Las-Cases qu'il garde à la grande ombre de l'empereur Napoléon. « h^ Mémorial e^lxxTL livre qu'on peut ne pas relire, maisqu'ilfaut avoir lu. Je ne sais rien de plus indigeste. Les bons vouloirs du panégyriste sont mis à néant par le manque de jugement. Il est évident que l'Empereurdanslesentretiensde Sainte-Hélène,

posait devant un public dont la pensée éveillai t encore en lui bien des chimères. Sans cela on ne comprendrait pas, dans un homme qui avait tant et si grandement agi, la déclamation, c'est-à-dire ce qu'il y a de plus oiseux dans la parole. Dans sesconversations, « la liberté, couronnement de Tédifice, » revient sous bien des formes, il tient à montrer que, sans les coalitions et les embûches de l'étranger, son dernier mot eût été : « Des institutions libérales! » il s'efiforce de le persuader, en riant sous cape, pendant que M. de Las-Cases se hâte de le répéter.

« Le premier devoir du prince est, dit-il, de « faire ce que veut le peuple ; mais la volonté du (( peuple, ses besoins, doivent se trouver moins. « dans sa bouche, que dans le cœur du prince. »

(t Ces mystifiantes paroles qui équivalent à dire que, pour faire la volonté du peuple, le prince n'a qu'à faire la sienne, sont béatement recueillies. Il n'en faut pas davantage à M. de Las-Cases pour exciter son admiration et lui arracher ce cri : « Napoléon a vraiment été et doit demeurer avec « le temps le type, l'étendard et le principe des « idées libérales. »

« Aucun genre de conception n'a manqué au génie de Napoléon. Mais l'esprit n'a pas le monopole des grandeurs, il en est qui n'appartiennent qu'àl'âme. Les qualités morales, celles qui tiennent à l'élévation du caractère, qui se nourrissent d'abnégation et de générosité, lui étaient à peu près étrangères. « L'honnête homme et le niais^ disait-il lui-même, sont synonymes. » La grandeur qui peut servir à ce monde, il la comprend ; les intérêts de l'éternité, le dévouement, le sacrifice,