CHAPITRE II

Paul. Dès lors le caprice impérial ne connut plus de bornes. Un jour, des ukases interdirent les pantalons et les fracs; un autre jour, les universités recevaient défense d'employer le mot révolution en parlant du cours des astres. Les mesures • de police se multipliaient à Tinfini, entraînant des vexations insupportables. Une ordonnance, affichée dans les carrefours de la capitale, prescrivit que, Tcmpereur venant à passer dans les rues, ^ soit à pied, ce qui était fort rare, soit à cheval ou en calèche, ce qui arrivait sans cesse chacun s'arrêtât, descendit de voiture, se découvrît, ôlât sa pelisse et, se tînt incliné durant son passage. Une jeune femme, connue et considérée, à la cour, vit, pour une infraction involontaire à celte ordonnance, son carrosse saisi par des agents de police; elle s'évanouit ; sa famille, indignée, court chez Tempereur.; Paul prend connaissance du fait, pardonne au cocher qui devait être incorporé à l'armée, exempte le carrosse et les chevaux de la confiscation, mais inflige huit jours de réclusion à la jeune femme pour avoir manqué aux bienséances, et la même correction à une tante qui lui avait servi de mère, pour l'avoir mal élevée*. Une surveillance minutieuse s'étendait sur tous les corps de l'armée, à quelque distance qu'ils tinssent garnison. Des officiers étaient subitement arrêtés, jetés en traîneau, amenés, sans prendre haleine, devant les conseils de guerre, souvent en présence même de l'empereur. L'hésitation et la timidité équivalaient à un aveu, les peines les plus rigoureuses étaient prononcées sans appel.