Lettre au p. Gagarin, 17 septembre

SOUS les ordres du maréchal Souwarof. C'était ce Souwarof, vrai soldat Sarmate, qui ne couchait jamais dans un lit : « Je hais la paresse, disait-il, « j'ai toujours sous ma tente un coq prompt h me « réveiller, et lorsque je veux céder au sommeil « commodément, j'ôte un de mes éperons. »

Pendant que Souwarof conduisait les armées russes sous des latitudes qu'elles n'avaient jamais connues, et remportait la victoire sur des adversaires peu accoutumés â la défaite, Paul se livrait pour son malheur et celui de la Russie, aux impétuosités de son humeur de plus en plus bizarre et tyrannique. Toute représentation lui semblait une impardonnable résistance; châtiments ou récompenses étaient prodigués dans le premier mouvement d'une colère ou d'une faveur également irréfléchies. Des charges de cour, confiées d'ordinaire aux plus anciennes maisons de l'empire, étaient livrées à des subalternes tirés de sa domesticité, vis-à-vis de qui il avait de longue main secoué tout frein et toute gêne. Au mémorable assaut de Bender, les Russes, poussés à bout par une opiniâtre défense, exterminèrent femmes et enfants. Un jeune Tartare toucha les vainqueurs par sa charmante figure; sa grâce enfantine détouraa le coup mortel. Le prince Repnin paya sa rançon et l'offrit en cadeau à Catherine IL Catherine, à son tour, le donna à son fils sous le nom de Koutaïzof. Paul le prit en affection, en fit son valet de chambre favori^ le confident tantôt de ses plaisirs, tantôt de ses murmures contre sa mère; enfin, parvenu au trône, il l'éleva de titre en titre jusqu'à l'héritage d'un Narishkin. Tout le monde plia devant Koutaïzof qui pliait devant