CHAPITRE XV

la première messe, le mardi 13 décembre 1835. Cette messe fut répondue par Tabbé Lacordaire.

Malgré ce privilège et ses souffrances, M""^ Swelchine demeurait une paroissienne exemplaire de Saint-Thomas-d'Aquin. Il était rare qu'elle n'allât pas entendre une messe très matinale ; elle s'accordait par surcroît la messe dans sa chapelle, aux jours et aux heures qui convenaient aux amis avec qui elle célébrait leurs douloureux ou leurs heureux anniversaires. Assez souvent aussi, elle y réunissait tout ce que l'étroite enceinte pouvait contenir, pour y entendre quelques paroles promotrices d'une œuvre ou d'une fondation nouvelle. A l'époque de la renaissance de Solesme et du rétablissement des Bénédictins, pour qui M™^ Swetchine avait déployé autant de sollicitude que de générosité, dom Guéranger s'y fit entendre plusieurs fois, comme le P. Lacordaire et le P. de Ravignan. L'abbé Dupanloup, l'abbé Bautain, le P. Gratry, tinrent à honneur d'y célébrer le saint sacrifice, et d'y porter la parole ; des hommes qui avaient reçu près d'elle les premières inspirations de la grâce et de la vérité, tels que le P. Schouvalof et le P. Gagarin, lui témoignaient leur reconnaissance par leur prédilection pour sa chapelle. Des jeunes filles qui avaient grandi sous ses yeux voulaient placer sous ses auspices la bénédiction de leur mariage ; enfin des abjurations, des retours au catholicisme, qui craignaient encore l'éclat du grand jour, venaient demander à cette petite chapelle, qui avait à la fois toutes les somptuosités de l'art moderne et presque le mystère des catacombes, la consécration et le secret.

Aucune de ces afflictions ou de ces allégresses

chriHiennes n'avait son écho dans le salon de M"' Swetchine , qni redoutait par-dessus tout l'apparence d'une vanité ou d'une ostentation mêlée à ses pratiques pieuses. Quelquefois, au milieu d'une conversation animée, une interlocutrice se levait en silence, échangeait un imperceptible signe avec M""* Swetchine, qui tirait de sa poche une clef et la remettait sans s'interrompre. C'était la clef de sa chapelle, où allait prier et se recueillir, soit une amie ancienne, soit une connaissance récente, mais révélée à elle par une grande douleur ou un grand sacrifice.

Dès que M""* Swetchine, elle-même, avait un instant de repos ou de liberté, c'était là son refuge, et l'on trouve encore, parmi ses souvenirs, la trace des délices qu'elle y goûtait.