CHAPITRE II

Le général Swetchine jugea sans doute que cette lettre ne pouvait être mise sous les yeux de Tempereur, et en obtint une autre, évidemmentconcertée en vue du caractère de Paul. Celle-ci est écrite en russe :

« Nicolas Sergéwitch,

« Je regrette vivement d'avoir pu déplaire à Sa Majesté. Dorénavant, je ne laisserai sortir personne. Fais-moi Tamitié de le faire savoir, à la première occasion favorable, à Sa Majesté. Je tâcherai d'expier cette faute, non-seulement par mon dévouement, mais encore au prix de mon sang. Que Dieu me donne la force d'y réussir, sans quoi je ne pourrais pas vivre. Mets-moi aux pieds de Sa Majesté, et fais-lui savoir que je sens ma faute. Reçois l'assurance de mon amitié, avec laquelleje serai toujours.

« Ton bien affectionné,

« Constantin,

« TZARÉWITCH".

« 7 février 1800, 1 heure après-midi. »

Quelques billets insignifiants du grand-duc Alexandre au général Swetchine, tous en russe, commencent par : Mon cher ami. La lettre suivante est écrite sur un ton sensiblement différent :

<( Monsieur,

« Des soldats de mon régiment, pour avoir toléré que des prisonniers commis à leur garde

reçussent TçLumône, ont été si cruellement maltraités par Taide-de-camp de place, que trois d'entre eux en sont restés malades sérieusement. Je vous prie de lui ordonner que, dans aucun cas, il ne se permette de traiter les gens avec cette inhumanité. Si, dorénavant, il arrivait que des sous-officiers de mon régiment encourussent la peine d'un châtiment, je vous prie, Monsieur, de les faire comparaître au régiment dont ils font . partie, où ils seront punis avec rigueur, mais sans cruauté, et de ne jamais les faire punir au quartier généi'al par ordre de qui que ce soit.

« Je suis, avec une sincère considération, votre affectionné,

(( Alexandre. »

Le général Swetchine, ayant protesté contre la réprimande, reçut aussitôt cette réponse :

« Je renonce pour toujours à tous ces diables de Monsieur I Tu ne peux t'imaginer, Nicolas Sergéwitch, quel fut mon étonnement en lisant ta lettre. De, ma vie je n'eus la pensée de me fâcher, et je ne comprends pas comment cela a pu te venir à l'esprit. Ayant reçu le rapport du régiment, et voyant que des soldats sont malades, j'ai pris du papier et je t'ai écrit la lettre en question, non saris une grande hâte, il est vrai, puisqu'il me restait fort peu de temps avant la revue ; mais me fâcher, surtout contre toi, cela n'a point été ma pensée. Je savais d'ailleurs que celui qui a puni était Gorbontzof; aussi est-ce à lui seul que se rapportait le reproche d'inhumanité. Je regrette