CHAPITRE XVII

ce que celte gêne lui faisait souffrir : — La politesse de tout le monde est de se lever quand on entre, la mienne est de m'asseoir.

Durant la nuit, cette disposition devenait un véritable supplice. M"^ Swetchine commençait par goûter un sommeil assez profond, mais à peine s'était-elle étendue sur son petit lit de camp une heure ou deux, que la sufifocation Tobligeait à se soulever et très souvent à reprendre sa marche. Quelquefois la vivacité de la souffrance Farrachait de son lit, sans qu'elle fût complètement éveillée ; elle allait alors se heurter aux angles des meubles avec assez de violence pour en garder la trace visible. Plus habituellement elle finissait par triompher du sommeil, reprenait à travers cette agitation fiévreuse le travail soutenu et calme de sa pensée, et c'est alors qu'elle traçait, en faisant de temps h autre une pause près de son bureau, ces fragments épars, ces lignes au crayon à peine lisibles, qu'elle ne songea pas toujours à détruire, et qui lui ont providentiellement survécu.

Durant les deux dernières années de sa vie, M"** Swetchine chercha pour Tété une résidence à la campagne, plus solitaire et plus éloignée de Paris que de coutume, les médecins lui imposant, par une prescription absolue, un isolement de quelques mois. Cet asile lui fut offert par une affection qui, à tous les charmes qu'elle portait en elle-même, joignait encore celui de rappeler une autre tendresse toujours présente à son cœur. La comtesse de la Rochejaquelein, fille de la duchesse de Duras, avait mis à sa disposition le vieux château de Fleury, sur les confins de la forêt de Fontainebleau, Là, un vaste rez-de-chaussée où

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Ton pouvait à toute heure prendre de l'exercice; sous les fenêtres, de profonds fossés baignés d'eaux limpides ; dans le parc, Tabri silencieux d'arbres séculaires, de hautes et longues murailles crénelées qui ne défendaient plus la puissance, mais qui protégeaient encore la solitude ; le noble aspect de ce beau lieu, ses grands souvenirs, tout contribua à produire une impression salutaire dont les amis de M"" Swetchine jouirent avec bonheur, et à laquelle ils rattachèrent leur dernière espérance.

L'ombre de la princesse de Tarente vint la visiter dans cette dernière retraite, et M™** Swetchine la salua avec émotion, comme l'atteste le billet suivant, adressé à l'auteur même du journal des derniers moments de M°* de Tarente :