CHAPITRE XVII

vérité qui ont appris à la mieux chérir en combattant pour elle. Vous devenez meilleur par le succès ; remerciez-en bien Dieu. Ce travail, qui n'aurait pu être qu'aride, est par Tâme, et parla parole émue, ferme et tendre à la fois, le signe d'un progrès sensible dans la voie chrétienne... »

Nous voyons aussi M"® Swetchine s'associer par l'encouragement et par le conseil à l'œuvre qui a ému et fortifié tant de cœurs sous le titre de : Récits d'une sœur. Voici ce qu'elle écrivait à M. de Boisle-Comte, autrefois attaché à l'ambassade du comte de la Ferronnays, et demeuré l'ami de toute sa famille.

(i Paris, 30 décembre.

«Quelque charme touchant, quelque élévation qu'il y ait dans les lettres d'Eugénie de la Ferronnays, on peut retrouver en d'autres personnes quelque chose de semblable ; mais ce qui distingue cette histoire, ce que je voudrais voir connu, pour glorifier Dieu et consoler les âmes chrétiennes, c'est cette étonnante réunion de caractères, de grâces, de sentiments, des plus belles douleurs dont j'aie jamais entendu l'expression, ce tableau de famille, cette réunion de personnes que Dieu a rapprochées les unes des autres, et qui montre, rassemblés dans un même cadre : Eugénie, Albert, Alexandrine, Olga, avec l'abbé Gerbet, Montalembert, M. et M"* de la Ferronnays, M""^ Craven ellemême, — car elle devrait s'élever au-dessus de toute idée personnelle, et se livrer elle-même, puisque ses lettres sont indispensables à l'effet général, ainsi qu'à la liaison des parties. On reconnaîtrait alors dans tout cet ensemble, un cachet mar-

que de Dieu, une œuvre séparée de toutes, unique au monde ! Je voudrais que M""® Craven se chargeât de Touvage, qu'elle en fît le but de sa vie, qu'elle y consacrât deux, trois, peut-être dix ans, car il ne s'agit pas de simples extraits, il faut que chaque figure y paraisse avec son caractère propre. Il faut qu'une courte notice, le rappel de quelques circonstances principales diversifiées fasse ressortir et connaître, fasse vivre les personnages. C'est là un travail, un grand et pieux travail qu'il faut que M""^ Craven ait le courage d'envisager et d'accomplir. »

Au milieu de ces constantes et affectueuses préoccupations, la santé de M™" Swetchine allait en s'affaiblissant de jour en jour. Son courage inouï, son héroïsme moral faisaient encore illusion ; mais pour quiconque suivait avec attention les progrès du mal, le péril apparaissait imminent.

Depuis trente ans, on peut dire que M"* Swetchine n'avait pas traversé un seul jour sans souffrance ; chaque nuit surtout renouvelait une épreuve cruelle. Une maladie de foie, une maladie de cœur et un commencement d'hydropisie avaient amené de bonne heure l'enflure et l'oppression. Elle n'y résistait qu'en se tenant habituellement assise sur un fauteuil dur et élevé, ou en marchant dans son appartement. Beaucoup des entretiens les plus chèrement gravés dans la mémoire de ses amis se sont passés en promenades en long et en large dans son salon ; aussi faut-il compter parmi les efforts de patience qu'elle s'imposa si longtemps en faveur d'autrui, l'obligation de demeurer assise lorsque son salon était rempli. Elle disait quelquefois au petit nombre de ceux qui n'ignoraient pas