CHAPITRE 11 4i

que Stniensée avait, dans son interrogatoire, laissé échapper des aveux compromettants pour la reine de Danemarck. M. Borda reprit aussitôt : — Un Fançais l'aurait dit à tout le monde, il ne l'aurait avoué à personne.

M. Dubucq, dont l'administration dans nos colonies a laissé de brillants souvenirs, disait : — Le gibet est une flatterie pour le genre humain : on pend de temps en tempstrois ou quatre personnes pour laisser croire aux autres qu'ils sont d'honnêtes gens.

L'homme qui nous est le plus inférieur en général, nous est supérieur en quelque point. Il faut donc conserver avec lui sur les sujets sur lesquels il a l'avantage, afin de nous élever dans son entretien.

Recevoir une visite, c'est toujours courir un risque : on a'est pas tenu de plaire aux gens qu'on ne voit pas ; mais quand on les a reçus, il faut les traiter avec grâce, raison et patience.

Il ne faut jamais, dans la société, prendre un air imposant, ni disputer contre ceux qui ne sont pas de votre avis avec une physionomie altérée ; la conversation est une arène dans laquelle on doit vaincre à la course avec la légèreté d'Atalante, mais il n'est permis d'arrêter son adversaire qu'en lui jetant des pommes d'or. L'amour-propre pardonne souvent des objections fortes et même sévères dans le tête-à-tête, il n'oublie jamais une physionomie trop prononcée ou des propos désapprobateurs tenus en public.

M. Thomas dit qu'un visage sans expression est un sourdmuet de naissance.

On vous blâme, on vous accuse, on dit de vous..., enfin, on dira!... Quel est donc ce roi on, dont l'autorité est si souvent proclamée? C'est un roi sans apparat, sans pompe, sans trône visible, et à sa voix, néanmoins, chacun obéit, chacun tremble. Roi singulier, en ceci qu'il est maître dans les petites et dans les grandes choses.

Ce portrait du roi on est de la main de M. Necker,

qui avait bien le droit d'en parler, car il l'avait beaucoup connu.

Les vers de société étaient trop à la mode à cette époque, pour qu'on n'en retrouve pas quelques traces dans les volumes de M™' Swetchine. Peu méritent de survivre à l'à-propos qui les vit naître. Peut-être cependant serait-il injuste de ne pas excepter l'apologue suivant, du comte Elzéar de Sabran, dont la charmante vieillesse est encore présente à la plupart d'entre nous, et qui rappelait en même temps la gracieuse finesse du chevalier de Boufflers, que Ja comtesse de Sabran, sa mère, avait épousé en secondes noces.