CHAPITRE IV
dans d'arides déserts ; ils sont jetés par leurs passions sur un océan orageux, oîi ils contemplent le naufrage des autres sans vouloir éviter le leur... Peut-on danser et se revêtir de riches draperies * quand de sombres haines déchirent le genre humain ? Quoi ! ces fêtes audacieuses qui sortent du deuil des nations et les y replongent ne vous épouvanteront-elles jamais? »
A ces admonestations qui planaient sur toute l'Europe, M"*" de Kriidener ajouta bientôt des paroles plus précises en ce qui concernait sa mission spéciale près de l'empereur Alexandre ;
« Aimer, c'est pour moi former aux choses saintes...
« Vous voudriez pouvoir me parler de tant de grandes et profondes beautés de Tâme de TEmpereur. Je crois en savoir déjà beaucoup sur lui. Je sais depuis longtemps que le Seigneur me donnera la joie de le voir. J'ai d'immenses choses à lui dire, car j'ai beaucoup éprouvé à son sujet. Le Seigneur seul peut préparer son cœur à les recevoir2. »
Plus la foudroyante évasion de l'île d'Elbe approchait, plus M™* de Kriidener devenait précise et pressante dans ses avertissements. Le 4 février 1815, elle répétait encore à M"^Stourdza, l'entretenant toujours de l'empereur Alexandre :
l.Un des plaisirs les plus à la mode à Vienne, durant la tenue du congrès, était les tableaux vivants.
2. Tous ces détails et ceux qui suivent sont empruntés à la vie de M"» de Krûdener, par M. Charles Eynard qui dans ce travail fort intéressant, a lui-même puisé aux sources authentiques. C'est donc par erreur que M. Gapefigue fait remonter .i des dates antérieures les relations de M"» de Kriidener et de ^empereur Alexandre.
« Oui, chère amie, je suis persuadée que j'ai dés choses immenses à lui dire, et quoique le prince des ténèbres fasse tout son possible pour l'empêcher et pour éloigner ceux qui peuvent lui parler des choses divines, l'Eternel sera le plus fort. »
M'^'de Krudener écrivit dans ce style h M"' Stourdza jusqu'au moment où une révélation, dit son biographe, lui ordonna de se rendre dans un moulin situé près de Schluchtern, dans la Hesse- Electorale, pour y attendre la rencontre prédestinée. C'est là que vint l'atteindre, non la surprendre, la nouvelle du débarquement à Cannes et de la rentrée de Napoléon h Paris, le 20 mars 1815.
De son côté, l'empereur Alexandre quitta Vienne pour §e rendre en toute hâte à son quartier général. En proie aux plus vives anxiétés, accablé du remords de son imprévoyance, il avait refusé de se prêter à lu réception splendide préparée par les Bavarois, et n'avait accepté qu'avec peine une courte hospitalité du roi de Wurtemberg, son oncle. Dès l'entrée de la nuit, il se retira dans son appartement.
« Je respirais enfin, écrivit-il à M"" Stourdza, demeurée en arrière avec Tlmpératrice, et mon premier mouvement fut de prendre un livre que je porte toujours avec moi; mais mon intelligence, obscurcie par de sombres nuages, ne se pénétrait point du sens de cette lecture. Mes idées étaient confuses et mon cœur oppressé. Je laissai tomber le livre, en pensant de quelle consolation m'aurait été, dans un moment pareil, l'entretien d'un ami pieux. Cette pensée vous rappela à mon souvenir ; je me souvins aussi de ce que vous m'aviez dit de
