CHAPITRE IV

M"* de Krûdener et du désir que je vous avais exprimé de faire sa connaissance. — Où peut-elle être maintenant, et comment la rencontrer jamais? — J'avais à peine exprimé cette idée, que j'entends frapper à ma porte. C'était le prince Wolkonski, qui, de l'air le plus impatienté, me dit qu'il me troublait bien malgré lui h cette heure indue, mais que c'était pour se débarrasser d'une femme qui voulait absolument me voir. Il me nomma en môme temps M"* de Krûdener. Vous pouvez vous figurer ma surprise, je croyais rêver. — M"® de Krûdener! M""* de Kriidener! m'écriaije. Cette réponse si subite à ma pensée ne pouvait être un hasard. Je la vis sur-le-champ, et, comme si elle avait lu dans mon âme, elle m'adressa des paroles fortes et consolantes, qui calmèrent le trouble dont j'étais obsédé depuis si longtemps. »

Cette apparition opportune fut suivie d'un entretien qui ne dura pas moins de trois heures. A diverses reprises, Alexandre versa d'abondantes larmes et cacha sa tête dans ses mains. M^^ de Krûdener s'arrêtait alors et s'excusait de la vivacité de son langage. — Continuez, continuez, disait l'Empereur, vos paroles sont une musique pour mon âme. — Et lorsqu'enfin elle lui adressa une dernière excuse en prenant congé de lui , l'Empereur dit: — Soyez sans crainte, tout votre discours s'est légitimé à mon cœur. Vous m'avez fait découvrir en moi des choses que je n'avais jamais vues ; j'en rends grâces à Dieu, mais j'ai besoin d'avoir souvent de pareils entretiens, et je vous prie de ne pas vous éloigner.

A partir de ce jour, l'Empereur considéra

M""* de Kriidener comme un bienfaisant génie ^ dont il ne devait plus se séparer et dont il devait écouter respectueusement les inspirations. Elle le suivit à Paris. L'influence qu'elle y exerça appartient à l'histoire, son origine seule appartenait à notre sujet, et cet aperçu était indispensable pour comprendre et pour apprécier la correspondance qui s'échangeait entre M""' Swetchine, demeurée en Russie, et son amie, jetée au milieu des plus dramatiques complications de cette époque. On y reconnaîtra la méthode de conseil dont M°^ Swetchine ne se départait jamais. Plus efl'rayée qu'éblouie, inquiète des entraînements de son amie, mais toujours modeste dans l'expression de son propre sentiment, prononçant à peine les noms propres, discutant et combattant discrètement les idées auxquelles elle résiste, elle place hardiment en regard celles qu'elle préfère.

On est saisi d'un respectueux étonnement en suivant pas à pas, dans leur intimité, deux femmes jeunes, brillantes, mêlées à tout ce que les événements humains ont jamais eu de plus séducteur, n'en retirer que de graves leçons, et ne permettre à leur ambition que des rêves d'amitié passionnée, de dignité morale ou de sage indépendance.

« Si votre candeur et votre bonne foi ne me rassuraient, écrivait M""^ Swetchine, le 10 août, je craindrais peut-être qu'à votre insu même l'impression de tout ce que vous avez entendu, des opinions dont vous avez été entourée, dont les organes étaient aussi faits pour subjuguer votre imagination que votre cœur, n'eût laissé quelque trace dans votre esprit. Si une impression étrangère pouvait avoir donné une fausse direction à vos pensées, les dé-