CHAPITRE V

ALBUM DE LOUIS DE S.UNT-PRIEST. — PENSEES ET LETTRES INÉDITES DU COMTE DE MAISTRE. — MORT DE L-\ PRINCESSE DE TARENTE.

Les volumes d'extraits de lectures, toujours soi- {çneusement continués parM™*Swetchine, changent de format à l'année 1814. Oq lit sur la première page d'un album de petite dimension : Dernier pré^ sent de Louis de Saint-Priest * à son départ de Russie le 29 octobre 1814. La reliure de cet album porte un enroulement en vermeil, sur lequel sont gravés ces mots : et moi aussi je l'ai connue. L'album s'ouvre par des vers de M. de Saint-Priest adressés à M"*' Swetchine; il est ensuite exclusivement consacré à des pensées religieuses, entremêlées de mots échappés à la conversation du comte de Maistre. Quelques-uns de ces traits ont été depuis répétés dans ses écrits, mais on les retrouve là dans leur jet primitif et avec l'accent de leur inspiration spontanée. Le plus grand nombre est resté inédit.

Les Turcs enferment les femmes, disait lord Byron, et n'en sont que mieux. Le comte de Maistre répliquait : Oui, il leur faut les quatre murs ou les quatre Évangélistes.

Le génie ne semble guère appuyé sur des syllogismes; son allure est libre, sa manière tient de Tinspiration : on le voit arriver, et personne ne Ta vu marcher.

1. Fils du comte de Saint-Priest,miaistre des Affaires étrangères «ous Louis XVÏ.

Le plus grand péché contre la grâce, c'est de lui trop accorder.

Il suffirait d'enfermer un désir russe sous une place forte pour la faire sauter.

Je prêcherais volontiers les rois et les peuples en face les uns des autres, et mon sermon est tout fait. Me tournant du côtés des Majestés, je leur dirais en m'inclinant profondément: — Sires, les abus amènent les révolutions. — Puis, m'adressant aux peuples : — Messieurs, les abus valent mieux que les révolutions.

Dans le langage oriental, une femme est une fleur qui parle. M. de Maistre définissait Tenfant: Un ange qui a besoin des hommes.

Homicide point ne seras. Où sont les hommes qui sachent seulement ce que c'est que d'être homicide? De combien de manières et à quels différents degrés la vie ne peut-elle être ôtée, empêchée, détruite! Le démon, qui a été homicide dès le commencement, l'est partout où il règne, et ce n'est pas à beaucoup près par le glaive qu'il a retranché le plus d'hommes.

Une légende, que M. de Maistre aimaitbeaucoup,représente d'une part l'arrivée, au sortir de ce monde, devant le trône de Dieu, d'âmes pénitentes que sa miséricorde admet dans les parvis éternels, et de l'autre Satan, qui reproche à Dieu son injustice: — Ces âmes t'ont offensé mille fois et moi une seule foisl —M'as-tu demandé pardon une fois? répond l'Eternel.

C'est dans le même esprit que M. de Maistre a rectifié les deux vers suivants de Boileau, qu'il trouvait sans doute trop jansénistes :

L'Evangile à l'esprit n'offre de tous côtés Que pénitence à faire et tourments mérités!

Voici sa rectification :

L'Evangile à l'esprit offre de tous côtés Miséricorde offerte et tourments mérités.

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