CHAPITRE V

Nul homme n'a cessé de croire à Dieu avant d'avoir désiré quMl n'existât pas.

La soumission qui s'expose à croire plus qu'il ne faut, ne s'expose à rien; l'orgueil qui s'expose à croire moins qu'il ne faut, s'expose à tout.

Les joujoux des enfants sont des affaires, et les affaires des hommes sont des joujoux. N'est-ce pas Madame?

Ces dernières pensées sont écrites de la main même du comte de Maistre, ainsi que des citations de Massillon, de Pascal, et quelques vers allemands.

Vers écrit par le comte de Maistre sur le monument de Descartes :

Esclave dans les murs du cloître et de l'école, La raison n'osait rien, je vins briser ses fers, Je flétris des vieux mots la science frivole. Et c'est moi qui donnai Newton à l'univers ^

On a déjà entrevu, par la correspondance de M"* Swetchine avec Roxandre Stourdza, le rapide

1. Quoique M. de Maistre ne soit pas rangé parmi les détracteurs de Descartes, j'ai hésité à lui attribuer ces vers sur Tunique foi de la rédau^tion amphibologique qui les précède. J*ai soumis mon doute à Thomme le plus capable de le résoudre, M. Cousin. Voici sa réponse :

« Le vers que vous m'adressez est beau et vrai. C'est en effet Descartes qui à donné Newton à l'univers ; car la difficulté suprême était de comprendre que le problème de la constitution des mondes était un problème de mécanique, et Descartes est le premier qui ait dit cela! Le problème, une fois bien posé, a été successivement résolu par Huyghens et par Newton. C'est donc à Descartes, comme au premier inventeur, qu'il faut rapporter le système du monde et une partie delà gloire de Newton. M. de Maistre a donc ici parfaitement raison et son vers est de toute Térité. J'ignore si d'autres connaissent cette pièce de vers de M. de Maistre, mais pour moi elle m'était inconnue. D'ailleurs sur quel monument de Descartes ces vers auraient-iU été placés ? » Ici, M. Cousin donnait, sur les diverses inhumations de Descartes,

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progrès de ses aspirations instinctives vers lai vérité religieuse. Dans ce salutaire mouvement^ la colonie française, son contact, ses exemples, entrèrent pour beaucoup. Maintenant nous allons compter un anneau de plus dans cet enchaînement de circonstances qui rattache la France aux der-^ niers combats et à la victoire définitive de cettegrande âme.

Le chevalier d'Augard était mort récemment,, comme il avait vécu, en parfait chrétien. La princesse de Tarente, à son tour, allait cesser d'exister. Elle n'avait point songé à quitter la terre étrangère tant que la maison de Bourbon avait langui dans Texil; l'emperenr Paul lui avait fait sentir promptement la disgrâce après la faveur; mais la société de Pétersbourg n'avait cessé de l'entourer de tous les égards de l'affection et du respect. Lecomte de Golowine lui avait offert un appartement dans sa maison, et cette maison lui rendait presque une famille; les filles de la comtesse Golowine partageaient leur tendre dévouement entre leur mère et cet hôte illustre. La princesse de Tarente exerçait son empire par l'autorité de la

plusieurs détails que j'ai publiés dans les premières éditions, et qui sont évidemment erronés, car ils sont contredits par le Moniteur du !•' mars 1819, contenant procès-verbal de la translation des restes de Descartes, Mabillon et Montfaucon, du jardin des Petits-Auguslins, où ils avaient été déposés, à Tépoque dela Révolution, dans Tune des chapelles de l'église Saint-Germaindes-Prés, où ils reposent encore aujourd'hui. La lettre de- M. Cousin se termine ainsi : « 11 n'y avait pas, il y a quarante ans, une édition complète de ses ouvrages. Celle que j'ai donnée n'est pas digne de lui : j'étais trop jeune alors pour une pareilleentreprise. J'applaudis donc à M. de Maistre si, comme je lesuppose, il a fait ces vers pour être gravés sur le monument qu'il demandait qu'on élevât enfin à Descartes. >