CHAPITRE V

m'étonnerde ri en. Eq attendant, j'ai demandé avec de nouvelles instances qu'on me laisse où je suis ; mais la chose me paraît si juste, si raisonnable, si naturelle, qu'en vérité j'en désespère tout à fait.

« Que direz-vous de la mort de cette pauvre princesse de Tarente? Hier, à cinq heures du soir, en suite d'une maladie extraordinaire, elle est partie pour le ciel, où elle retrouvera Moreau et Rapatel, car les lois de Menou, fils de Brahma, auquel je crois de tout mon cœur, assurent que tout soldat mourant sur le champ de bataille est sûr de son salut. On dirait en vérité que la Providence convoque une nouvelle assemblée et qu'elle chasse l'un après l'autre tout ce qui formait l'ancienne. Ah ! comme elle a peu besoin de nous! La princesse a rempli parfaitement ses devoirs ; cependant elle croyait, comme tant de malades, ne point toucher encore à la fin de sa vie. Fiezvous-y ! Les clames de Saint-Pétersbourg les plus savantes en médecine (et il y en a beaucoup), disent qu'on a très mal fait de ne consulter que trois médecins anglais, Rogerâon, Crighton et Leygton, parce que les médecins de la même nation ne se contredisent jamais, et que c'est toujours comme si on n'en avait qu'un, tandis qu'un médecin allemand l'aurait tirée d'affaire — peut-être. Sur ce point, comme sur tant d'autres, Madame, je suis parfaitement de votre avis.

« Cette mort influera beaucoup sur la maison qui en a été témoin. On avait transporté la princesse de sa chambre, que vous connaissez, dans celle de la bibliothèque. Elle a été parfaitement

servie, comme vous Timagine^ bien; mais les soins et les remèdes ont été également inutiles. Elle est morte à cinquante ans précis, et, ce qu'il y a de singulier, au moment même où la nature rappelait pour la dernière fois par son nom de femme.

« Le dernier rejeton de la maison de Châtillon meurt à Saint-Pétersbourg, tandis que le roi de France, raidi par la goutte, s'appuie sur le bras de son cousin Oudinot. Telle est la loi. Rome périt, tout change, tout se précipite vers l'immense Océan :

Et rien, afin que tout dure.

Ne dure éternellement!

« C'est Malherbe qui dit cela; ce n'est pas tant mal dit.

« Adieu mille fois. Madame. Si vous croyez qu'on s'habitue à votre absence, vous vous trompez lourdement. Je suis mortellement en peine et mortellement isolé; il me semble que mon fauteuil s'agite et ne veut plus de moi. Ah! s'il faut que je m'en aille ici ou là, je suis prêt à m'en aller avec M"® de Tarente ! Je ne veux plus rien dire. Recevez, Madame, mes tendres et sincères hommages. Mille compliments à la bonne Nadinka.

Gomment ètes-vous contente de sa santé? «

Le comte de Maistre ne se trompait pas en pressentant l'influence qu'exercerait le spectable d'une belle vie et d'une belle mort sur une famille digne de comprendre ces hauts enseignements.

La princesse de Tarente, en effet, acquitta les