CHAPITRE VII

MADAME SWETCHINE PROFESSE PUBLIQUEMENT LA FOI CATHOLIQUE. — DÉPART POUR LA FRANCE.

L'empereur Alexandre, de retour dans ses Etats, y reparut avec des impressions salutaires. Tout, dans cet intervalle, avait remué son âme : les grands désastres et les grandes victoires, les grandes douleurs et les grandes joies, un triomphe personnel inouï, des épreuves intimes et amères. Séduit dabord, fatigué bientôt par les prédications de M""® de Kriidener, TEmpereur était revenu cependant plus régulier et plus sérieux dans sa vie privée, plus religieux en théorie, mais plus troublé et plus incertain que jamais dans la pratique. Quoique les grandes vertus des nations catholiques, la constance héroïque des Espagnols, l'angélique pureté du souverain pontife Pie VII, les nobles et sympathiques qualités de la France, lui eussent donné mille occasions de réfléchir sur lui-même, sur ses ancêtres, sur son pays, il hésitait encore à porter le fer dans la plaie. Comme presque tous les souverains, et surtout comme les souverains, absolus, il avait à lutter contre les préventions et les passions intéressées de son entourage. Les hommes politiques de la Russie combattaient en faveur de ce qu'ils appelaient la tradition nationale; les hommes légers s'affligeaient ou s'ennuyaient de voir leur maître, et par conséquent leur

modèle, incliner vers ce qu'ils nommaient le mysticisme; les amis les plus proches d'Alexandre qui, comme lui, étaient accessibles aux impressions vives et sérieuses, s'adonnaient aux sectes allemandes, s'affiliaient aux sociétés bibliques, ou rêvaient la régénération de leur patrie par l'action des loges maçonniques. Ainsi tous, hommes d'Etat hommes de plaisirs, hommes d'imagination, arrêtaient et contrariaient l'Empereur dans ses tendances vers la vérité.

Les catholiques se trouvaient donc plus que jamais en suspicion à la cour, et M™" Swetchine considéra comme un devoir de sacrifiera ceux qui lui étaient chers la profession publique de sa foi. Son abjuration se fit en secret. Sa première confession fut entendue par le P. Rozaven, dans un salon dont les portes étaient demeurées ouvertes, et que rien ne défendait contre une surprise.

Elle se croyait pour longtemps vouée à cette pénible contrainte, lorsqu'un mouvement spontané et généreux lui fit abandonner les règles de prudence qu'elle s'était imposées.

On sait que dans l'orage qui éclata sur la compagnie de Jésus dans le cours du xviii" siècle, Frédéric de Prusse écrivait à Voltaire qu'il en « conservait la graine pour la fournir plus tard à ceux qui voudraient cultiver cette plante rare, » et que l'impératrice Catherine suivit la même conduite. A la mort de Frédéric II, son successeur dispersa les jésuites, mais Catherine les recueillit, et bientôt quatre collèges, à Polotsk, à Vitepsk, à Orcha et à Dunabourg, fleurirent sous leur direction. Paul leur témoigna encore plus de confiance en admettant le célèbre P. Grûber aux conseils