CHAPITRE VII

mêmes de son intimité, appela les jésuites à Pétersbourg, mit entre leurs mains Tuniversité de Wilna, et leur confia les colonies du Volga.

Alexandre garda la même faveur au P. Grûber qui périt dans la nuit du 26 mars 1806, victime d'un incendie, priant pour la prospérité de son ordre, et bénissant le comte de Maistre, son ami, accouru sur le théâtre même de la catastrophe. Le P. Thadée Bzrozowski, élu général de Tordre après lui, continua son œuvre. Alexandre leur ouvrit la Sibérie et ils coururent dans ces déserts meurtriers à la consolation des exilés. Le duc de Richelieu et l'abbé NicoUe les réclamèrent à Odessa ; ils y devinrent le centre d une mission et firent accepter avec une mervieilleuse facilité aux peuplades de la Ghersonèse et de la Grimée, les bienfaits de la civilisation chrétienne. A l'époque de l'invasion de la Russie, les jésuites s'attirèrent la vénération de l'armée française et de l'arraée russe par les services que leur zèle prodigua également aux blessés de toutes les nations. Napoléon les visita à Polotsk; les soldats du maréchal Victor et du maréchal Gouvion-Saint-Cyr eurent particulièrement à se louer de leur dévouement.

Tant que les jésuites s'étaient bornés à reconstruire leur société avec les débris du naufrage, le clergé et les corps enseignants de la Russie en avaient conçu peu d'ombrage ; mais lorsque la bienveillance de deux empereurs, lorsque de rapides succès les eurent placés sur un plus vaste théâtre, la jalousie se mita tramer ses complots ordinaires.

Le comte de Maistre qui, dans les loisirs que lui laissait la légation de Sardaigne, se considérait à

bon droit comme l'ambassadeur des grandes vérités près d'une grande nation et près d'un souveraine dignes de les entendre, prit là plume et réfuta dans cinq lettres fameuses, adressées au ministre même de l'Instruction publique, comte Razoumowski, les accusations et les insinuations qu'on faisait incessamment parvenir aux oreilles d'Alexandre. Ces cinq lettres produisirent une sensation profonde; leur résultat fut l'érection d'une nouvelle université en faveur des jésuites. Mais ce triomphe fut le dernier. L'hostilité prit un nouvel essor durant les longs séjours de l'empereur en Allemagne et en France. Chaque conversion était épiée, signalée comme une infidélité à la patrie, une trahison envers le souverain, ma4tre absolu des consciences comme des cœurs. Le 3 janvier 1816, un premier ukase fut arraché à la signature d'Alexandre ; il bannissait les jésuites de Saint- Pétersbourg et de Moscou. « Ils ont, disait ingénument l'ukase, détourné de notre culte des jeunes gens qui leur avaient été confiés et quelques femmes d'un esprit faible et inconséquent. »

Quelques mois après, la proscription s'étendait à tout l'empire. Les maisons d'éducation étaient fermées, les missions interdites.

Cette situation arracha des cris de douleur au comte de Maistre. « Qui osera, écrivit-iP, dire la vérité à celui qui peut tout et qui ne l'a jamais entendue?... La Russie se vante et se laisse vanter sur sa tolérance; mais on se trompe de part et d'autre. La Russie tolère toutes les erreurs, parce que toutes les erreurs sont amies et toujours